Подиум

- Эдик создавал коллекцию полгода, душу выложил. Если бы ты видела его тогда... Он похудел, наверное, килограммов на десять. И в это время на него обрушивается злобный вой. Дописались до того, что он использует чужие идеи, эксплуатирует молодых модельеров, которые не могут пробиться. Грабит их. Его жрали - а он работал как сумасшедший. Обвиняли в плагиате, в слизывании чужих идей - а он пахал и пахал.

- А разве он не мог им ответить?

- Нужно было действовать такими же подлыми методами, а он не хотел. Кардашев выше этого. Считает, что противно оправдываться, если ни в чем не виноват. Впрочем, это я так думаю - он же со мной мыслями не делится. Его просто загнали в угол. А потом произошло чепэ...

Царева слушала, боясь пропустить хоть слово.

- Перед самым конкурсом организаторы заявили, что меняются условия показа. Можно будет пользоваться лишь услугами того техперсонала, который предоставляют устроители. Кардашев удивился, но воспринял это нормально. Мы приезжаем на конкурс - он проводился в концертном зале "Россия", - и оказывается, что все поменялось: гладильщиц и одевальщиц нужно было везти своих. Эдуарда Викторовича никто не удосужился поставить в известность. Он кинулся назад. Пока собрал людей, пока привез их, время прошло. А дальше начался настоящий цирк. Наш техперсонал не пустили на показ!

- Как?! - воскликнула Катерина.

- А вот так! Молча.

- Но это же... - Катя возмутилась и стукнула сжатым кулачком по столу. Это какое-то вредительство!

- Так оно и было задумано. Мы мечемся с коллекцией, Кардашева нет. Показ меж тем идет. А Эдуард Викторович воюет в это время с милицией, потому что на привезенных им людей нет спецпропусков. Представляешь? Устроители с садистским удовольствием обвинили во всем заслуженного модельера. Он-де не согласовал с кем-то свои действия, не подготовился должным образом... Ну и так далее.

- Это настоящий бандитизм! - Губы Кати сами собой сложились в жесткую складку.

- Точно. Потом разразился скандал. Эдуарду Викторовичу поставили двойку за поведение - есть у них такая форма воздействия - и демонстративно вы-проводили с конкурса. Все кончилось крахом. Ситуация, безусловно, была выстроена заранее. Его бы сняли, даже если бы он не опоздал. Устроителям понадобился мальчик для битья. И они сумели бы придраться к чему-нибудь другому. Кардашев считает, что дело там не обошлось без Андрона Аверина...

- Кто тогда победил на конкурсе?

- Аверин. - Вера взглянула на часы. - Ой, побежали, а то нам сейчас Эдик всыплет за опоздание.

В первые дни работы в знаменитом Доме моделей Катерина боялась сделать что-то не так - и ужасно нервничала.

- Катя, ты очень скованно держишься, так нельзя! - сделала ей замечание Валентина Ивановна.

Катя расстроилась, но приняла к сведению.

Показы Кардашева происходили два раза в неделю. Демонстрация шла в небольших комнатках, где зрители находились совсем рядом - на расстоянии вытянутой руки. Музыка не звучала, слышался лишь монотонный голос диктора. Это казалось необычным Кате и сбивало ее с толку.

Катя привыкла работать в других условиях. Ей снова страшно было ступить на подиум - как в первый раз... На возвышении, когда снизу на тебя направлены глаза, чувствуешь себя недосягаемой и... защищенной. Ничто не отвлекает. Удачный проход зависит лишь от тебя самой.

Кардашев приблизил модель к зрителям. Кате приходилось осваиваться прямо на ходу.

- Молодец, ты стала более естественной! - вскоре похвалила Катерину Валентина Ивановна. - Скоро конкурс "Силуэт России", у Эдуарда Викторовича появилась в отношении тебя интересная идея.

Катя обрадовалась похвале. Она устала чувствовать себя на показах неповоротливой куклой. Однако она заметила, как по-разному среагировали на слова Валентины Ивановны другие модельки, слышавшие их.

- Смотри, как Риту перекосило, - наклонилась к уху Царевой Вера. - Сейчас побежит Елене Прекрасной докладывать.

- Прекрасной? - переспросила Катя.

- А ты разве не знала? Так ее здесь прозвали. Ходакова - примадонна, у нее все должно быть под контролем. А тут Валентина Ивановна тебя похвалила. Для сведения: скорее летом снег выпадет, чем суровая Валентина скажет кому-то комплимент. Никого не балует. Наша противная Лолита от нее несколько раз в истерику кидалась. Кардашеву жаловалась. Только он быстрее эту девчонку прогонит, чем уволит Валентину...

Катя догадалась, что Лолита - это четырнадцатилетняя Надя.

- Противная мартышка! - продолжала Вера. - Такая скандалистка, сил нет. Сейчас в манекенщицы с одиннадцати-двенадцати лет берут, модельный бизнес помолодел, хотя вот так подумать: что они в двенадцать лет будут демонстрировать? Талии нет, бедер - тоже, вместо грудей - прыщики. Посмотришь: бедная, невинная овечка - а злобы в ней, а зависти... На троих взрослых баб хватит. Наденька еще год-два в роли Лолиты продержится, а потом на ее место возьмут другую, вот она и бесится.

Катерина вздохнула: опять все то же самое - ревность, соперничество, подозрительность.