Подлинные сочинения Фелимона Кучера

– Вот вам пример дурного влияния цивилизации на чистые умы, – пробормотал комиссионер, стукнув прикладом ружья в голые ноги плясуньи.

– Вы полагаете, что им нельзя смотреть на обнажённые ноги? – уточнил Диксон.

– Голые ноги и сиськи они видят в избытке, – ответил Питерсон, нахмурившись, – но вот с дурацкими панталонами в кружевах им совершенно не надо знакомиться. Начнут теперь заказывать для своих жён всякие шёлковые подштанники и чулки в сеточку. Пропаганда, реклама чёртова, тьфу на неё…

Всюду сидели, стояли и бродили индейцы, завёрнутые в яркие полосатые одеяла, как куклы. Кроме туземцев, были тут трапперы и охотники, а также метисы, креолы, негры всех тонов и полутонов и вообще всякий прочий люд, который трудно описать, равно как и понять.

– Не желаете приобрести пару браслетов? Тогда, может, расшитые мокасины для сувениров? Сторгую недорого священный щит с личным автографом знаменитого Текумзе!

– Купите свежий скальп Команча! У меня самые дешёвые скальпы, но самые качественные! Продаю свежие скальпы Команчей!

– Индейскими девочками не интересуетесь? А метисками?

Чего только не предлагали пронырливые безродные плуты! Но мы с презрением отмахивались от них, уверенные в том, что сами добудем для себя всё интересное в недалёком будущем.

Наиболее живое место в деревне являла собой кузница, где негр исполинского роста подковывал лошадь, два метиса делали железные ложки для растапливания свинца на пули. Старый траппер, одетый в кожаную длиннополую куртку и мокасины, подставив ружьё к прилавку, рассказывал, глядя на метисов, про свои охотничьи подвиги. Несколько больших собак шныряли туда-сюда по мастерской, другие отдыхали на солнце; крохотный щенок приподнял наклонённую набок голову и навострил ухо, с любопытством наблюдая процесс подковывания лошади, будто сам жаждал перенять это искусство или же дожидался времени, когда придёт его черёд быть подкованным.

Тут я и встретил Диксона вместе с его спутником. Они были в полном походном снаряжении. Искатели приключений хорошо подготовились к своей затее, особенно побеспокоившись о скаковых лошадях; кроме тех, на которых они ехали, они запаслись также и другими, которых они вели на поводу – более резвыми и специально натренированными для охоты.

– Вы не будете ждать нас? – удивился я. – Хотите ехать без нас?

– Нет, мы просто разминаемся, проверяем снаряжение, катаемся туда-сюда.

Да, Диксону не терпелось тронуться в путь.

Нам с комиссионером очень хотелось заполучить перед выступлением в поход кого-нибудь из местных в проводники, кто знал степные обычаи и мог к тому же помочь нам по необходимости своим охотничьим умением. Мы прекрасно понимали, что нашему французику Горбушке, который готовил нам кушанье, охотился и следил за лошадьми, не справиться в дороге со всеми обязанностями, включая вьючных лошадей и поварские заботы, и потому выискивали кого-нибудь ещё.

В конце концов нам такой и попался, вернее сказать, нам его представили. Его звали Пьер, метис франко-оседжских кровей. Как нас заверяли, Пьеру были известны все уголки прерий. Он посетил самые далёкие края степи, поездив с католическими миссиями и с путешественниками-одиночками, которых интересовали индивидуальные туры. О таком мы и мечтали. В случае нужды он мог быть следопытом и переводчиком, а что до охоты, то нам его рекомендовали как лучшего охотника во всей округе.

Признаюсь, с первого взгляда он мне не приглянулся. Он был в старой охотничьей куртёнке и в таких засаленных и запачканных ноговицах из лосиной кожи, что они от давнего употребления лоснились, будто покрытые изрядным слоем лака. По виду ему было лет тридцать шесть, и если судить по сложению, он мог похвастать силой и отменным здоровьем. Черты его лица не отличались грубостью; он имел даже некоторое сходство с Наполеоном. Однако в выражении его лица было слишком уж много угрюмости, что усиливалось длинными волосами, не расчёсанными и свисавшими из-под меховой шапки.

Говорил он отрывисто и грубо, не обещал нам ничего, не уговаривал. Условия, выдвинутые им в обмен на необходимые нам услуги, показались нам поначалу слишком завышенными. Но Пьер ничем не выказал своей готовности умерить запросы, равно как не думал он и набиваться нам в провожатые.

– Я не напрашиваюсь к вам, вы напрашиваетесь ко мне, – сказал он.

Вообще в его характере проявлялось куда больше индейских повадок, чем манер белого человека. Всё это склоняло меня к мысли отказаться от кандидатуры Пьера, так как я привык относиться с недоверием к метисам как к людям весьма ненадёжным. Однако у нас не осталось времени на поиски других провожатых, и мы были вынуждены довольствоваться Пьером. Он сию же минуту направился снаряжаться в путь.