Подметный манифест

- Как он сюда забрался? - спросил Архаров Шварца.

- Мы его, коли вы, сударь, изволили заметить, так уложили, чтобы он весь ход допроса хорошо видел. А сегодня Ваня с Кондратием налетчика Лодыгина маленько постегали, не кнутами даже, плетьми. А оный Лодыгин голосист до полной невыносимости, его послушать - так словно ржавой пилой поперек брюха пилят. Всего-то ничего, двадцать пять плетей вкатили, а шуму поднял - словно две сотни. И на то был мой главный расчет. Наш гость с перепугу выздоравливать принялся. У него уж и левая рука, и левая нога шевелятся. Коли его поставить - так он, сдается мне, на левой ноге уж превосходно стоять может и даже прыгать. Те, кто его похитить пытались, про это, видать, знали, потому и смогли доставить до окошка…

- Стало быть, встать не мог, так хоть уполз?

- С перепугу, сударь, с перепугу. Ясно же, что от нас ему никуда не деться. И говорить он согласен.

- А как ты с ним говорить собираешься, черная душа?

- А мы уж припасли грифельную доску. Ванюша, доску сюда неси. И стул для его милости.

- Мне так удобнее, - сказал Архаров. Он хотел непременно видеть лицо дающего показания безъязыкого немца. Шварц, догадавшись, потребовал еще свечей, установил доску, прислонив ее к стулу, велел положить рядом мокрую тряпицу - стирать написанное, и дал перепуганному немцу в левую руку грифель.

- Ваня, поддержи под локоток его, да бережнее, - велел напоследок Шварц Ване Носатому, и тот, опустившись на колени, выполнил приказание. После чего все поглядели на Архарова.

- Ну что, братец, долго ты колодой с глазами притворялся, пора и честь знать, - сказал обер-полицмейстер. - Начнем с того, как твои товарищи меня зимой пристрелить хотели. Коли ты с ними оказался, стало быть, знаешь поименно. Ну-ка, кто у вас был за старшего?

Рука с грифелем дернулась, провела кривую линию снизу вверх, неловко ее перечеркнула.

- Это ты «како», что ли, изобразить желаешь? - спросил Архаров. - Прозвание тому человеку, стало быть, с буквы «како» начинается?

- Вы, сударь, не с того конца начали, - заметил Шварц. - Коли он, как и я, из лифляндских немцев, то русской грамоте плохо разумеет, для него что «како», что «рцы», что «мыслете» - пустой звук.

- Так ты с ним по-немецки потолкуй, - велел Архаров. - Перечисляй буквы, пусть он знак подаст, когда услышит нужную.

- Ваши милости, гляньте! - гнусаво сказал Ваня.

На грифельной доске уже было изображение - кривой, хуже некуда, кружок, и в нем фигура, несколько похожая на крест.

- Это у него немецкая буква, что ли? - недоверчиво спросил Архаров.

- Нет, сударь, на букву что-то непохоже, - произнес озадаченный Шварц.

- Знак это, - вмешался Ваня, - что на заборах ставят.

- Сотри, - велел ему Архаров. - Послушай, голубчик, нам тут не до шуток. Нам нужно знать прозвание главаря, что велел в меня стрелять. Давай-ка еще раз, буква за буквой, хоть по-немецки, хоть по-русски, мне все едино. Ваня, подсоби…

Лишенный речи немец попытался изобразить лицом некое отрицание, рука же вывела кружок, несколько более ровный, и вписала в него крест.

Архаров и Шварц переглянулись.

- Знак-то знак, - сказал Архаров. - А к чему сие?

- Очертаниями на мальтийский крест походит, - заметил Шварц, взял грифель и изобразил мальтийский крест, вписанный в круг. - Так, что ли?

- Он именно это и хотел начертать, - глядя в лицо безгласному немцу, определил Архаров. - Ты что же, не ведаешь, как вашего предводителя звать? Ага, не ведает! А сие - на воротах, что ли, было намалевано? Нет? А где же?

- Изволите видеть, сударь, он уже охотно дает показания, - произнес Шварц. - Так что ступайте наверх, а мы тут сами понемногу выпытаем правду.

Архаров выпрямился. Он был несколько огорчен - крест в кругу пробудил его неуемное любопытство.

- Не извольте сомневаться, ваша милость, - знак это, - сказал ему Ваня. - Сам сколько таких понаставил…

Если бы не дела - черта с два выманили бы Архарова из подвала. Но слишком много их накопилось - пришлось лезть наверх по высоким каменным ступеням.