Подметный манифест

Первое, что решил для себя Архаров, когда выбирались из Китай-города и торчали у Покровских ворот, ожидая, пока телеги и кареты, забившие проезд, будут хоть как-то раздвинуты, - почаще следует выезжать верхом и видеть вверенный ему город не только из каретного окна. В карете все больше думаешь, погружаешься в размышления, а в седле не больно-то поразмышляешь. Оно тому совершенно не способствует, опять же - после каретного расслабляющего бытия весьма трудно возвращаться к красивой гвардейской посадке, и в молодости ему не больно-то дававшейся…

Бывая у Волконского, Архаров слышал, как продвигается постройка нового дворца на месте сгоревшего, встречал также и архитектора Василия Ивановича Баженова, который не только дворец в Лефортове возводил, но и минувшим летом заложил основы нового дворца в Кремле. Теперь на пожарище уж год как строилось каменное здание, предполагаемой ценой в четыре миллиона рублей серебром. Назывался новый дворец Екатерининским - и Волконский прозорливо говорил, что не напрасно его тут поставили - сдается, государыня вскоре в Москву пожалует и надолго тут останется.

Полюбовавшись огромным зданием, поехали к Военному госпиталю - он тут, как объяснил Григорий, спокон веку стоит, огонь его не берет, там что-то могут знать о бывшем дворцовом смотрителе Афанасии Федорове.

И точно - дядя Афанасий нашелся. Там его и приютили, хотя с некоторой опаской - коли дворец, им охраняемый, столько раз горел, так не вышло бы новой беды…

Старик не сразу признал во всадниках своих давних знакомцев. Он помнил преображенцев - а тут явились к нему вельможа, сверкающий золотым галуном (Архаров как сидел в кабинете, поражая посетителей двухвершковой шириной этого галуна, так и на Фетиду взгромоздился) и молодой вертопрах в невзрачном кафтанишке (Левушка, наоборот, оделся в дорогу попроще, зная, что предстоит бешеная скачка).

- Ахти мне, сударики мои! - наконец обрадовался он. - Вспомнили, навестили!

- Ты нам, дядя, по одному дельцу надобен, - сказал Архаров. - Ты про здешние места все знаешь - а театр на Яузе тебе тоже знаком?

- Оперный дом, - подсказал Левушка.

- А как же! Его не просто так поставили - а когда государыня Елизавета Петровна короноваться тут изволила. На итальянском языке представляли, балет был дан знатный, назывался - «Радость народа», и точно была радость… И как нынешняя государыня короновалась - тоже всю зиму были увеселения. А теперь вот стоит заброшенный.

- Дядя Афанасий, а не хочешь с нами до театра прогуляться? - спросил Левушка. - Гриша, уступи ему Фирса.

- Да я так, мне пешком привычнее…

Старый смотритель привел всадников к деревянному зданию - довольно большому, в три жилья, в девять окон по фасаду, с высокой крышей, что означало огромный чердак.

- Вон там парадный подъезд, - показал он, - даже большой экипаж удобно подъедет, а сзади - парк, где гулять, и по нему можно до дворца дойти. А что тут еще показывать, я и не ведаю.

Архаров задумчиво глядел на театр. Место на отшибе, пока что - малолюдное, но ведь, коли бы улицы не были заполнены экипажами беженцев, добраться сюда, к тому же - летом и в сухую погоду, можно запросто. Добирались же знатные господа и при покойной государыне Елизавете Петровне, и при ныне здравствующей Екатерине Алексеевне, - и ничего, не жаловались…

Он чуть подтолкнул Фетиду каблуками под пузо и поехал к подъезду.

Там, подняв голову, он долго глядел на окна, словно надеясь увидеть человеческое лицо. Увидел же, что окна не столь грязны, как полагалось бы в доме, куда после чумы люди так и не вернулись. И дорожки убраны - а на них бы полагалось лежать слою палой листвы еще с той самой чумной осени…

- Дядя Афанасий, а что, можно ли тут дом снять? - спросил Архаров, вернувшись. - Большой дом, чтобы устроить его на барский лад?

- Тут-то? Нет, ваша милость. В Немецкой слободе разве. Или за Яузой - там напротив Анненгофского дворца недавно господин канцлер свой дворец поставил, и с флигелями, и с террасами, и гроты у него в парке, и фигурные пруды. А ведь был пустырь пустырем, одни хибары да болото замерзевшее…

- Какой еще канцлер? - удивился Архаров.

- Господин Бестужев Алексей Петрович…

- Так он уж помер давно.

Дядя Афанасий задумался.

- И верно, ваши милости, помер… Да и дворец сколько-то хозяев переменил, а построен он был… еще до войны, поди, был построен?

- Нынешней? - удивился Левушка.

- Нет, тогда не турку, а прусского короля воевать ходили.

- Так это когда было? Меня еще, поди, на свете не было! Недавно, говоришь, построен?!

- Ладно тебе, Тучков. Держи, дядя, - Архаров дал старику рубль. - Возвращаемся. Нам тут мельтешить не с руки.

Левушка расспрашивать не стал, а конюх Григорий - тем более.

На Лубянке же их ожидала странная новость от князя Волконского. Пугачев пробыл в Казани недолго - как будто брал город лишь для того, чтобы освободить свою первую, законную, жену Софью с детьми. Ее еще генерал-аншеф Бибиков покойный туда отправил на жительство.