Поднять 'Титаник' !

На экране монитора Вудсон несколько раз отчетливо кивнул в знак того, что команду услышал и подчиняется. Затем он еще написал что-то на листе, явно торопясь и оглядываясь по сторонам, как будто чего-то боялся. Он распрямился и поднес бумагу к телекамере.

"Подозреваю, что Манк был убит".

Прочитав эти страшные слова, даже Фаркар, всегда сохранявший невозмутимый вид, вдруг побледнел и сжал губы.

- Надо им незамедлительно разрешить всплытие, - вполголоса произнес он.

- Будет так, как я сказал, - отрезал Питт. - Я должен постоянно помнить о том, что в подлодке сейчас находятся пятеро людей, жизни которых окажутся в опасности, как только лодка поднимется на поверхность. Я не имею права разрешать "Сапфо-Н" всплытие только для того, чтобы люди и лодка погибли в тридцатифутовых волнах. Потому дискуссию на сей счет полагаю беспредметной. Нам придется ждать до утра, джентльмены, только тогда мы, возможно, узнаем, что именно произошло на борту "Сапфо-II".

Глава 41

Когда ветер ослаб до двадцати узлов, у "Каприкорна" Появилась возможность продолжить работу. Питт распорядился снова подсоединить воздушный компрессор "Каприкорна" к воздухопроводу. Опять сжатый воздух под давлением пошел в чрево "Титаника". Все на "Каприкорне" тем временем ожидали всплытия "Сапфо-II", чтобы выяснить наконец, что там случилось.

Небо в восточной части горизонта уже начало розоветь, когда на корабле завершили все приготовительные мероприятия для того, чтобы "Сапфо-II" могла причалить. На палубе собрались водолазы в комбинезонах, готовые по первой команде спуститься к "Сапфо-II" и привязать всплывшую субмарину к специальным крепежным выступам, чтобы подлодку не разнесло в щепы о корпус собственного корабля обеспечения. Тросы повышенной прочности и лебедки были приведены в состояние готовности, чтобы максимально оперативно поднять "Сапфо-II" на специально оборудованную площадку в кормовой части палубы "Каприкорна".

В камбузе кок уже принялся готовить завтрак, чтобы как следует покормить членов экипажа подлодки, когда они поднимутся на корабль. Когда основные приготовления были завершены, все исследователи, равно как и большинство инженеров вышли на палубу. Ежась от утреннего холодка, они молча и внешне спокойно дожидались встречи, при этом каждый размышлял о возможной причине гибели Генри Манка.

Ровно в 6.10 над океанской зыбью, ярдах в ста от кормы "Каприкорна", показалась рубка подводной лодки. Через двадцать минут слаженной работы различных служб "Сапфо-II" была уже поднята и закреплена на своем месте. Как только зафиксировали последнее крепление и убедились, что подлодка надежно приторочена к судну сопровождения, тотчас же распахнулся люк, и наружу один за другим выбрались Вудсон и четыре члена его экипажа.

Вудсон сразу же направился на мостик, где его уже поджидал Питт. Красные от напряжения и бессонницы глаза подводника, его мятое, покрытое щетиной лицо отражали нервное состояние капитана "Сапфо-II", однако он нашел в себе силы улыбнуться, когда после рукопожатия Питт протянул ему чашку горячего кофе. Вудсон признался:

- Не могу даже сказать, чему я больше радуюсь, тому ли, что выбрался из глубины, тому ли, что тебя вновь вижу... или же вот этому кофе.

- В записке ты дал понять, что, возможно, имело место убийство, если я правильно понял, - сказал Питт, пренебрегая формальностями.

Вудсон с видимым удовольствием отхлебнул кофе, мечтательно зажмурился, сделал еще глоток и лишь после этого обратился в направлении членов своей команды, которые осторожно вытаскивали в этот момент через верхний люк субмарины тело Генри Манка.

- Здесь не самое лучшее место, - негромко сказал он.

Питт направился в жилой отсек судна. Как только дверь за ними закрылась, он выдохнул, как выстрелил, давно мучивший вопрос:

- Ну что, что там у тебя случилось? Вудсон спиной привалился к койке Питта и ладонями потер глаза.

- Даже и не знаю, что сказать. Мы тогда болтались на шестидесяти футах выше уровня дна, работы велись на третьей палубе "Титаника". Вдруг я слышу твое сообщение о телекамере, что, мол, не работает. Пошел на корму проверить, как да что. Гляжу, Манк лежит на полу. Присмотрелся: у него на левом виске рана, такая вмятина, как от удара.

- От чего?

- Ну, видишь ли, в определенном смысле все вроде бы ясно, как день, сказал Вудсон. - На крышке, которая закрывает станину альтернатора, на самом ее углу - кровь, несколько прилипших волос. Так что по формальному признаку - никаких вопросов...

- Я плохо знаю оборудование у вас на "Сапфо-II". Как именно альтернатор укреплен?

- У правого борта, футов десять от самой кормы. Кожух приподнят футов на шесть от пола, чтобы можно было легко подобраться к альтернатору в случае необходимости.

- Может, просто несчастный случай? Манк мог поскользнуться и упасть, а в падении въехать виском в угол этой самой крышки альтернатора. Разве нет?

- Да мог-то он мог, спору нет. Вот только ноги у него были вытянуты совсем в другую сторону.

- При чем тут ноги?

- Манк лежал на полу таким образом, что ноги его были в сторону кормы...

- Ну и?..