Подпасок с огурцом

-- Слушай, пошли кого-нибудь! Там уже полгода минуло, все, что люди могли забыть, -- забыли, след простыл. А здесь -- еще теплый, здесь ты сейчас нужнее.

-- Попробую... Директор музея в коридоре. Звать?

-- Зови, чего тянуть.

Томин приглашает Пчелкина: тот входит, заметно нервничая.

-- Разрешите? Здравствуйте, -- он смотрит на Пал Палыча и вдруг с облегчением всплескивает руками: -- Павел... Это ты?! Вот свела судьба старых друзей!

Пчелкину радость -- Знаменскому досада. Вовсе ни к чему ему Пчелкин в качестве подследственного!

x x x

В кабинете Скопина собралась вся тройка.

-- Друзьями мы не были, хотя знакомство давнее, -- хмуро говорит Знаменский. -- Правда, лет десять не встречались, но у меня о Пчелкине твердое мнение. К сожалению, плохое. Просил бы освободить от объяснений, что и почему.

-- Нет уж, Пал Палыч, потрудитесь назвать причину, -- возра-жает Скопин.

-- Ну хорошо... Пчелкин бывал в одной близкой мне семье. Считался женихом. Но обошелся без загса и смотал удочки. Конечно, не он первый, не он последний. Но... есть подробности, которых простить нельзя. В общем, Пчелкин мне решительно неприятен! А его действия предстоит объективно оценить. Мне это трудно -- могу поддаться предубеждению. Потому считаю для себя неэтичным вести дело дальше. -- Он кладет на стол папку.

Скопин щурит глаза.

-- Значит, самоотвод? В горячее дело с ходу вводить нового следователя?.. Вынужден согласиться, -- неожиданно заканчива-ет Скопин.

-- Вадим Александрович, вы допускаете, что Пал Палыч может быть необъективен?! -- Кибрит ушам не верит.

-- Вполне допускаю, Зинаида Яновна. Постоянно держа в уме, что он предубежден, Пал Палыч не способен на объективность. Он же станет на каждом шагу бояться личной неприязни! Улики против директора, чего доброго, припишет этой своей неприязни и преуменьшит его вину... Пал Палыч, напишите рапорт.

-- Хорошо.

-- Вам досадно? -- обращается Скопин к Томину и Кибрит. -- Мне тоже, уверяю вас. -- Он включает переговорное устройство.

-- Зыков на месте?.. Вернется -- срочно ко мне. -- И снова к Томину и Кибрит. -- Вы с ним работали?

Оба отрицательно качают головой.

-- Последние дела Зыков провел удачно, хотя опыта маловато. Ну ничего, будет советоваться.

Знаменский достает из папки листок:

-- На ближайшие дни я составил себе план.

-- Давайте сюда, Зинаида Яновна?

-- Первоочередное -- это сравнительная экспертиза обеих картин: из музея и из таможни. Надеюсь договориться в Цент-ральных реставрационных мастерских. Там и специалисты и аппаратура.

-- Я бы проверил на подлинность все картины, которые кра-лись-возвращались, товарищ полковник, -- предлагает Томин.

-- Согласен, с этим медлить не годится. Подумайте, Зинаида Яновна, кого направить в музей. А на что мы можем рассчиты-вать со стороны угрозыска?

-- Пока общая разведка, товарищ полковник. Область для меня новая, люди новые. -- Томин смотрит сумрачно: самоотвод Пал Палыча испортил настроение.

А тому вдвойне обидно: начало раскручиваться занятное дело, а пойдет дальше без него...

x x x

У комиссионного магазина, торгующего антиквариатом, роят-ся группки людей. Интеллигентный пожилой человек сидит на выступе фундамента, веером держа в руке кисточки, предназна-ченные на продажу. Похаживает взад-вперед парень с книгой альбомного формата в яркой суперобложке. Кто-то стоит с объ-емистой хозяйственной сумкой; когда к нему обращаются, с дос-тоинством приоткрывает сумку, показывая, чем он торгует.

Здесь нет атмосферы вульгарной толкучки. Скорее нечто вроде примагазинного уличного клуба по интересам, где собираются коллекционеры, но мелькают и "жучки".

За широкой полосой газона, отделяющего комиссионку от проезжей части улицы, останавливается такси. В машине Томин и художник Орлов. Дальнейший разговор они ведут на ходу.

-- Вы только представьте меня двум-трем завсегдатаям и бро-сайте. Опекать не надо.

-- Хорошо, Александр Николаевич, постараюсь.

Приближаясь к магазину, Орлов высматривает знакомых Какая-то женщина ему кивает, и он обрадованно представляет ей Томина.

-- Томочка, познакомься, пожалуйста, мой друг. Я у него отды-хал на юге.

Женщина нехотя отрывается от нескольких людей, с которыми разговаривала, и окидывает взглядом Томина. Перед ней досто-верный уроженец субтропиков -- из породы тех, кто весьма доход-но эксплуатирует климатическое преимущество этого края.

-- Вот заболел человек любовью к прекрасному, -- смущенно сообщает Орлов.

-- Тяжелый случай, -- роняет Тамара.

За спиной Томина кто-то хмыкает: "Осложнение после урожая фруктов".

Оттеснив Тамару немного в сторону, Орлов говорит:

-- Томочка, моего друга потянуло на собирательство.

-- Что же он собирает? -- в тон Орлову Тамара понижает голос,

-- Бессистемно, как всякий новичок. Ему надо помочь...

-- Лично у меня для новичка ничего нет.

-- Ты хоть познакомь его с кем-нибудь. Я обещал, неудобно.

-- Ну пойдемте, -- усмехается Тамара.

Они направляются к ближайшей группе.

-- Разрешите вам представить -- Саша с юга. Начинающий коллекционер.

Томин энергично пожимает руки: "Саша... Саша... Саша... Очень приятно..."