Подпасок с огурцом

-- Насколько я понимаю, -- насмешничает Тамара, -- трех-этажная избушка на море или в горах, которая нуждается в укра-шении?

-- Примерно, примерно, -- соглашается Томин.

Тамара отходит, оставив его на милость новых знакомых.

Но новым знакомым он тоже не интересен.

-- Чем можем быть полезны?

-- Решил коллекционировать что-нибудь настоящее, -- с энту-зиазмом объявляет Томин. -- Посоветуйте, чтобы не ошибиться.

-- Это зависит от вкусов и, простите, средств.

-- За средствами не постою! -- тон денежного олуха удается Томину в совершенстве.

-- Но что вас все-таки привлекает? Я, например, собираю Хлебниковские эмали. Вот он гоняется за ранним Кандинским, за его стилизованными пейзажами а ля рюсс. А он имеет пристрастие к народной утвари и одежде. И так далее.

-- Не знаю, понимаете, на чем остановиться. Хотелось бы сойтись с понимающими людьми.

-- Слушайте, Саша, -- говорит наименее вежливый из собе-седников, -- вы интересуетесь искусством? Вон там, -- он ука-зывает на длинную витрину магазина, -- от угла до угла -- сплошное искусство! Идите и выбирайте. Нам надо поговорить. -- И демонстративно отворачивается к своим. -- Так вот, други, насчет красного коня. Еще у экспрессиониста Марка были "Три красных коня". У него же есть "Синие лошади", "Голубая ло-шадь"...

Н-да, с налету не врежешься в среду любителей живописи, одержимых красными и синими конями. Но, в сущности, и Томи-ну не они нужны. Он явился сюда в виде откровенной наживки для дельцов при искусстве. Для более тонкой игры нет времени. И успокоительно кивнув огорченному Орлову, который издали наблюдает, как его протеже получил от ворот поворот, Томин входит в магазин. За ним с улицы направляется "жучок", угодливо приветствуя выходящего из магазина Альберта в сопровождении почтительного молодого человека.

-- Вон та, Альберт Иваныч, -- указывает он на женщину, переминающуюся с ноги на ногу в сторонке.

-- Что ж, позови, -- разрешает Альберт.

Молодой человек подводит женщину.

-- У меня старинный сервиз Поповского завода, -- говорит она, зябко сжимая руки.

-- Это разве старинный?

-- Он очень красивый! И весь цел, им почти не пользовались.

-- Почему же в салоне не берут?

-- Они не называют стоимость. Привозите, говорят, оценим. Но в нем столько предметов! Пришлось бы нанимать такси... и притом комиссионный сбор... Может, вы посмотрели бы? Мне срочно необходимы деньги.

Этого женщина могла бы и не сообщать -- Альберт сам видит.

x x x

Томин бродит по салону, впитывая атмосферу. За ним по пятам слоняется "жучок". В отделе, где торгуют канделябрами, часами, шкатулками, Томин внезапно встречается взглядом с Ковальским -- бывшим мошенником по кличке "Хирург". Тот стоит за прилавком, занимаясь с супружеской парой, которая разглядыва-ет массивные настольные часы.

-- Шесть тысяч -- дороговато, -- тянет покупатель.

-- Но это ж не только художественная -- историческая цен-ность, -агитирует Ковальский. -- Эти часы пережили пожар Москвы. И до сих пор день за днем тикают! -- Тут он видит Томина. -- Тикают... -- повторяет Ковальский уже машинально: он теряет интерес к покупателям.

-- Я бы предпочла напольные, -- мечтает покупательница. -- В деревянном футляре и с боем. Представляете, что я имею в виду?

-- Да-да, бывают... -- рассеянно отзывается Ковальский.

-- Если мы вам оставим телефон, можно ли надеяться?..

-- Пожалуйста, отчего же.

Покупательница записывает для Ковальского телефон.

-- Будем очень, очень признательны!

Посетители уходят. А Томин секунду-другую колеблется, не уверенный, сулит ли встреча удачу или провал.

Когда-то он выслеживал Ковальского, а Знаменский вел дело. Вторично Томину случилось столкнуться с Хирургом в колонии, где тот отбывал срок. Они потолковали, в общем, дружелюбно, разоткровенничавшийся Ковальский попросил Томина о лич-ном одолжении. Но Томин просьбу не выполнил... Решившись, Томин делает шаг к прилавку.

-- Здравствуйте, Сергей Рудольфович.

Момент острый для обоих. Томину необходимо инкогнито. Ковальский может его раскрыть, если захочет. Захочет ли? Нет, не захотел.

-- Здравствуйте... Не припомню, где встречались, -- осторожно говорит он.

-- На юге, в теплых краях.

-- Ах, да-да! Здравствуйте! -- Тихо: -- Как вас по имени-отчеству?

-- По-прежнему.

Дальнейший их разговор протекает с перерывами, поперемен-но то с глазу на глаз, то при покупателях, которые сменяют друг друга у прилавка. Соответственно меняется тон и содержание разговора.

-- Вы для себя или... как обычно?

-- Как обычно. Показывайте мне подряд, что подороже.

Со стороны все вполне естественно: Саша с юга приобщается к искусству.

-- Вот, пожалуйста, весьма интерьерная вещь. Сейчас в моде.

-- Спасибо... Давно вы здесь?

-- Больше года, Александр Николаевич.

-- А какими судьбами?

-- Целая одиссея... Для подарка мужчине советую пепельницу. Есть фарфоровые, бронзовые, это резьба по мыльному камню -- Китай... Пал Палыч здоров?

-- В норме. Будет рад услышать о вас добрые вести.

-- Александр Николаевич... -- нерешительно бормочет Ко-вальский, -как-нибудь не выкроите для меня часок?

-- Позвоните... Попрошу вон ту вазу поближе.