Подводный город Протто

– Я учту это, – Старый Зорго взглянул на подростков. – Но это война, парни. Никакого показного геройства. Только выполнение приказов. Действуйте.

Подростки ушли. Дед взглянул на меня.

– Когда-то мы с твоей бабушкой – она тогда была молодой девчонкой – сбежали из лаборатории эо. Мы были просто лабораторными крысами. А сегодня от нас зависит жизнь этого народа. Чудно. Завтра многие наши не вернутся в семьи. Но мы взяли эту работу на себя, – он задумался, будто погрузившись в воспоминания. Потом продолжил: – Боль утрат пройдет. Мы забудем о войне. Родятся новые крысы, – он посмотрел мне в глаза. – Только позор невозможно смыть.

– Дед, ты ведь знаешь, мы не страшимся смерти. Но хочется знать, для чего мы делаем это.

– Пусть о смысле жизни размышляют поэты. Мы видим маленький кусочек мира. Он меньше песчинки в океане. И все, что мы придумаем о смысле нашей жизни, – такое же маленькое и незначительное.

– Как же жить с этим?

– Просто жить и знать, что в своем маленьком мире ты никого не предал, – он помолчал немного и добавил: – Ведь из наших маленьких миров и состоит большой мир.

Дед ушел. А я подумал, что мы все его дети, внуки и правнуки. Смерть каждого из нас – боль для него. Как он живет с этим? Смог бы я так же?

Экскурсия

Мы с Зенгом и Зэей стояли у ворот ремонтного завода и ждали. Крысы сделали что могли, и теперь все зависело от Кора. Накануне разведчик положил у порога его дома послание Рэи. Мы знали, что Кор прочел его. Если все пойдет по плану и он сделает то, о чем просила Рэя, то скоро появится здесь. И не один.

Мы терпеливо ждали. А что нам оставалось еще делать? Дед не говорил, но все мы хорошо знали, что завтра погибнут многие. Мэоти и крысы. Все время до начала боевых действий мы посвятили тому, чтобы уменьшить число будущих жертв. Вот и сейчас Кор должен был сделать то, что было частью плана: организовать экскурсию детей мэоти на ремонтный завод. Такие экскурсии практиковались. Когда-то это было частью программы примирения. Кор отвечал за ее реализацию. К примирению это не привело, но бюрократические правила работали, и экскурсии на заводы периодически проводились.

Мы ждали Кора с детьми мэоти. Наконец Зэя услышала их приближение. Вскоре на дороге показалась группа эо. Впереди – Кор с жезлом сопровождающего. У левой его ноги шагал пес. Кор шел не спеша. Следом стайкой – малыши, за ними – дети постарше. Замыкали колонну женщины с детьми на руках.

Я облегченно вздохнул: «Получилось». Кор пришел и привел, как мы и планировали, детей мэоти. Он поверил. Но главное, ему поверили смертные. Поручили хранителю самое дорогое – своих детей. В посланиях, которые Рэя написала для семей мэоти, она объяснила, что произойдет. Но было неясно, решатся ли они.

К счастью, решились. Потому что я насчитал в группе семьдесят детей и женщин. Кор подошел к воротам завода. Мэоти остановились поодаль в ожидании. Мы подошли к хранителю.

– Здравствуй, Зэя. Как родители? – Кор поднял руку в приветствии.

– Все хорошо. Это Зор и Зенг, – она указала на нас. – Они вывели родителей из камеры.

– Снимаю шляпу, – Кор отсалютовал нам жезлом. – Я был в восторге. Верховный рвал и метал. Мы с ребятами сами планировали освободить Лео и Рэю. Хотели сломать стену и вывести их. Но то, что сделали вы, – дерзко. Может быть, когда-нибудь я узнаю подробности. Хотя, судя по вашим планам, скорее никогда, чем когда-либо. Не будем терять время. Я привел детей. Почти всех. Пара семей не решилась. Еще несколько семей мэоти с детьми, больными протто-глухотой, отказались уходить без них. Может быть, я смогу сделать еще одну экскурсию для женщин. Если проход в Южный сектор не закроют. Что теперь?

– Здесь периодически появляются патрульные коптеры. Войдем внутрь цеха. Выйдем через задние ворота. Потом под прикрытием разрушенных домов проберемся к Месту. Там близко.

Кор подошел к воротам и набрал на пульте код. Двери склада готовой продукции поехали вверх. По команде заводского центра управления коты и псы охраны встали на зарядную парковку и отключились. Мы прошли с детьми через склад, заглянули в цех. Конвейер работал. По нему двигались полуразобранные рабочие машины и три коптера. Автоматы приводили их в порядок. Меняли изношенные детали, смазывали механизмы, проверяли работу электроники. Дети с удивлением рассматривали необычные устройства. Мы прошли через ремонтный цех и оказались около склада с запасными частями. Выпускающий робот стоял на зарядной базе. Прошли мимо него и вышли на улицу.

– Мы отведем всех к Месту. Мама писала тебе об этом. Не знаю, сообщала ли она тебе, но оказалось, что крысы тоже смертные.

– Вы – смертные?! – поразился Кор.

Времени для пояснений не было. Я просто поднял лапу и поприветствовал его. Зенг ритмично двигался в такт музыке.

– Ладно. Хотелось бы свидеться с Рэей и Лео. Передай им, что я с ними.

– Хорошо, Кор. Я передам, обязательно. Ты сейчас выходи через другой контрольный пункт, чтобы охрана не заподозрила неладное, когда ты вернешься один.

– Спасибо, родная моя. Удачи.