Подземный мир Лайама

Попадались солдаты в красных доспехах. И глядя на их необычные выпуклые красные панцири и шлемы, полностью закрывающие лицо, с какой-то явно электронной начинкой, возникала сразу ассоциация с той летающей одутловатой каракатицей, которую они видели в небе над Каппадо, после ракетной атаки по невидимому кораблю.

Имперцы. Так вот как выглядят эти солдаты Соколиной Империи, которая захватила весь подземный мир, но так мало участвует в его жизни.

В Ланиране имперцы обосновались плотнее. И как свободолюбивость жителей, о которой Лайам уже слышал, уживается с обилием военных сил гегемонов на своих улицах? Впрочем, гегемония подразумевает, минимум вмешательства и максимум свободы.

Город бурлил и производил впечатление центра мира со всеми этими по-разному одетыми жителями и имперцами, разгуливающими в полном облачении. Встречались люди в богатой одежде не похожей на тюрбанный стиль Ланирана и раритетные отголоски древних времен Тейи, присущий Каппадо; видимо, они спустились сюда по каким-то делам из Империи, как и солдаты, а, может, и проживали здесь.

Ланиран был так удивителен, здесь Лайам впервые ощутил себя уроженцем какой-то далекой провинции. Пусть в этом Великом Городе древности техника все еще заметно отставала от кадолийской, но из-за размера города, обилия высоченных зданий и количества столь разных людей, это место казалось более величественным и главным. Если бы Лайам знал, как можно послать мэру Максимилиану пару фотографий, уже давно бы снял на коммуникатор. Вот толстяк бы удивился, какие красоты находятся там, где он предполагал видеть только руины и пустоты павшей цивилизации.

Человечество в этой гиперполости возрождалось и демонстрировало все признаки возвращения былых высот и технологий.

Правда, единственный на весь город электрический автомобиль Ларм Шаха ехал совсем неторопливо, все его обгоняли, лошадей на улицах было во много раз больше, чем мулов в Кадолии, и никаких признаков портативных электронных устройств у жителей на поясах не наблюдалось. Лайам подозревал, что компьютеров здесь еще не изобрели, и им очень далеко до этого. Ведь Ланирану негде взять уже готовые образцы, которые можно изучать и копировать.

Лайам вспомнил о Ларм Шахе, что тот все лопочет восторженно и эмоционально, хотя пока не по существу. Он прервал чернокожего толстяка:

— Так поясни нам, наконец, что у вас тут происходит, почему в одном городе меня ловят как преступника, а в соседнем принимает с почестями первый встречный чиновник?

— О! Это очень интересная ситуация, — обрадовался интересу гостя черный министр. — Видишь ли, буквально с утра имперской канцелярией города Каппадо было спущено предписание искать седого парня, доставить силам империи или сообщить о местонахождении. Каппадо город не очень свободный, но все это было так внезапно и настойчиво, что полиция несколько возмутилась, там не очень спокойно, им и так есть, чем заняться, кроме как искать внезапно не пойми кого. Наши журналисты, газеты и радиостанции тут же отреагировали на эту историю, мы любим пописать про глупости соседей и к большой радости узнали, что и нам в середине дня имперцы выдали рекомендации обратить внимание на такого парня. Интриги нагнало то, что в Каппадо никто не пояснил полиции, за что и зачем надо ловить тебя, и даже сами Соколы, кажется, не были в курсе. Им просто позвонили сверху, от военных империи и приказали без объяснения причин. Наши дотошные журналисты, охочие до сенсаций, тут же начали выяснять, собирать все слухи, и узнали, что в Вольных Землях оказывается кипит жизнь. Банды кто-то объединил, там что-то происходит, и Сурдек спалили…

— Стоп-стоп, то есть, вы здесь даже не знали, что Сурдек уничтожен? Вам не было до этого дела? — уточнил Лайам.

— А какое нам может быть дело до Сурдека? Мелкого городка, оккупированного фанатиками, поклоняющимися богу огня? Эта оголтелая публика испокон веков заняла руины Сурдека, и тихо там живет очень закрытой общиной, они нас не волнуют.

— Как и до всех Вольных Земель, я полагаю. Вам что-то известно о людях с чешуйчатой кожей и их блистательном городе на болоте?

— Что? У этих мутантов есть свой город? А, ну да, где-то они должны жить. Но я думал, это деревеньки лачуг, выполненных из грязи и листьев.

— Ларм, дружище, ты сильно заблуждаешься, — усмехнулся Лайам.

— Как бы там ни было, у нас здесь многие считают их существование выдумкой. Я лишь слышал в Соросе, бывая там по долгу службы, что они существуют, кто-то видел их живьем.

— Ну что ж, вам повезло, возможно, я вас уберег от еще одного порабощения высокоразвитой цивилизацией, — усмехнулся Лайам.

— Чего-чего?

— Ничего. Продолжай, любезный. Что там с моим розыском?