Погонщица единорогов

- Ну, прямо, как судовой писарь чешешь. Ладно, слушай, кровопийца.

Когда она произнесла последнее слово, меня словно по затылку приложили, а в висках запульсировало. Что-то в этом слове…Непонятно, веди никто его до этого ни разу не произносил. По крайней мере последние дни. Впрочем, послушаем, что мне желают поведать.

- Защитники Леди – особые люди, которые проходят тщательный отбор и получают специальную подготовку. Как, впрочем, и претендентки на звание Леди, - рассказчица поморщилась, видимо вспоминая некие неприятные моменты, связанные с отбором. – Кстати, далеко не всегда защитником становится именно мужчина. Иногда эту обязанность выполняет девушка.

- Э-э…А как же ритуал, типа вчерашнего? – в голове промелькнули кадры из просмотренной порнухи. - Там же вроде, мужчина и женщина. Или – не всегда?

- Миша, ты совсем дурак? – совершенно спокойно осведомилась Вика и покрутила пальцем у виска. – Или ты думаешь, что Леди общается исключительно с защитником и помощницей? То, что она хранит девственность вовсе не означает, что ей запрещено общаться с другими мужчинами. Тут просто совпало.

- Тогда, где твой защитник?

- Он погиб, - Вика помрачнела, - совсем недавно. Не могу сказать, что мы с ним стали очень близки, а от дурацких шуток иногда хотелось выдрать клок волос из его шевелюры. Но…Давай не будем. Скажу одно: умер он, как герой. Женя, та помощница. Что уехала в Столицу, должна была привезти замену, чтобы он успел к церемонии, но очевидно не сложилось. Ты слушаешь?

Я слушал и одновременно пытался сообразить, почему стало так тревожно на душе. Слишком много каких-то непонятных, но явно неприятных совпадений. Первая помощница чем-то сильно испугана и уезжает. Взамен приезжает другая, мало того, что недоученная, так ещё и без защитника. В это же время Меченые предпринимают попытку проникнуть в то единственное место, где Леди окажется беззащитной. И у них это почти получается.  А должно было получиться, если что, ведь я тут – совершенно случайно и вообще, непонятно, как и зачем. Как-то всё это здорово смахивало на хорошо спланированную операцию по устранению последней Леди.

- По слухам, Леонид не занял первое место на отборочном конкурсе защитников, однако тот, кто выиграл, то ли отказался, то ли просто исчез, - Виктория изобразила задумчивую гримаску. – В Столицу он прибыл из таких далёких дебрей, что нет никакой возможности проверить, действительно ли он там жил. Защитник он, конечно, хороший, но с другой стороны, за десять лет – три серьёзные стычки с Отмеченными Печатью – считай, очень повезло.

- Ну, по дороге сюда бодался он неплохо, - неуверенно сказал я.

- Миша, вспомни, что ты мне рассказывал, - Вика подняла к потолку указательный палец. – Сначала его оглушил Страж в первую же встречу, а потом – утопили в реке. Подготовка защитников позволяет им сопротивляться ордам нечисти, а не падать в первом же бою. Чушь какая-то. А больше всего меня всегда бесило, что он окрестил себя Лордом-защитником, не имея на то никаких оснований. По крайней мере, на тот период, - девушка злорадно ухмыльнулась. – А теперь – так и подавно. Знаешь, когда я увидела его растерянную и взбешённую физиономию, то едва не рассмеялась. А как он ползал по траве и пытался найти кольцо! – Вика хихикнула и сморщив носик попыталась изобразить, - оно должно быть где-то здесь. Нет, ну точно должно!

- Достаточно, - я улыбнулся. – Уже понял, что он тебе не нравится. Не надо продолжать.

Ну, по крайней мере, в этом отношении у меня появился союзник, путь его мотивы и отличны от моих.

Внезапно мне показалось, что я услышал короткий вскрик. Вроде бы – женский. Но если Вика здесь, а другие женщины в долине на наблюдаются…Я прислушался – ничего.

- И всё-таки, где мой меч? – из окна открывался великолепный вид на зелёное поле, заснеженные горы и синее небо. В отдалении медленно перемещались две белые точки, очевидно – единороги. – раз уж я – защитник, то обязан иметь оружие.

- Ты уже второй раз используешь этот довод, чтобы добиться своего, - сварливо откликнулась Вика. – Но тут ты прав, согласна. Сейчас принесу.

Дверь открылась и вошёл Леонид. Гм, в таком виде я его ещё не видел: чёрная кольчуга, доходящая до середины бёдер, металлические наплечники и наколенники, на груди – круглая жёлтая пластина с гравировкой языка пламени. Кольчужные сапоги глухо стукнули о дерево пола, когда мужчина аккуратно закрыл дверь и повернулся к нам.  За спиной – пара изогнутых сабель, а в левой руке – закрытый шлем. Очень похоже, что несостоявшийся Лорд-защитник решил участвовать в какой-то небольшой войне. А если слова Виктории о его способностях – правда, то война будет немаленькой.