Пока Бог спит

— Не уводи разговор в сторону… — сказал он вкрадчиво. — Мне не нужны гарантии того, что вы не появитесь больше в Городе. Мне нужен талисман. И я не намерен ждать, когда вы соизволите мне его милостиво подарить когда-нибудь потом… Я получу его сейчас. Через пять минут. Время уже идет. Вот о гарантиях этого получения я и говорю…

— Что из себя представляют эти гарантии? — поинтересовался Ермаков, сохраняя спокойствие. Впрочем, ему ничего больше не оставалось. — Я ведь тебе уже сказал: мы НЕ МОЖЕМ отдать тебе принцессу. Ни при каких обстоятельствах. Что бы ты ни делал.

— Так уж и ни при каких? — переспросил Ян почти весело. — Я ведь не зря рассказал, что было на площади, когда Корг требовал от Акино сдаться. А тот предпочел сидеть в резиденции, надеясь на талисман… А у вас ведь даже талисмана нет… А насчет гарантий — я сейчас объясню…

5

Ян неуклюже развернулся в сторону ратуши и махнул рукой. Двери ратуши распахнулись. Несколько человек, явно из охраны Короля-Жреца, вооруженные помповыми ружьями, вытолкали наружу — вот уж кого Олег точно меньше всего желал бы видеть здесь сейчас! — Эльку, Рию, Анноуру и Ниниэль. Как только он умудрился их достать из подземелья?!.. Еще двое вытащили следом Ирму, поставив рядом с перепуганными девчонками.

Олега охватило острое ощущение собственного бессилия. Происходящее практически не оставляло выбора. Слишком уж очевидно оно выглядело. Все их потуги вести переговоры изначально были бессмысленны. Они действительно недооценили Короля-Жреца, купившись на кнопку запуска червей. Совершенно не допуская мысли, что это лишь первый контур западни. А зря… Наверняка за десятилетия своего правления Глауморг приобрел огромный опыт в такого рода ловушках. Вряд ли бы иначе он смог удержаться у власти… Олег отчаянным усилием, напрягшись всем телом, попробовал еще раз вызвать талисман. Или хотя бы повторить только что привидевшуюся картинку. Ну хоть что-нибудь!.. Попытка кончилась ничем — как и все предыдущие. От безысходности Олег сжал цевье станнера, готовясь, если что, просто парализовать всех, кто находится перед входом в ратушу. Толку от этого не было бы, конечно, никакого — но не стоять же столбом, как баран? Пропади пропадом эта Диадема — какого Яппура ей еще надо?!

Ермаков же, бестрепетно пронаблюдав совершенное действие, спросил неожиданно голосом, ставшим похожим на металл:

— ЭТО И ЕСТЬ ТВОИ ГАРАНТИИ, ВАРДУНГ?

Олег удивленно посмотрел на начальника. Вид у Виктора Петровича был каким угодно, только не видом проигравшего. Скорее — наоборот. Это даже Король-Жрец заметил. Сразу перестав улыбаться.

— Ты сомневаешься? — спросил он в ответ зловеще.

— Я сомневаюсь в том, хорошо ли ты подумал! — объявил Ермаков. Причем интонация его впервые за весь разговор была угрожающей. Откровенно.

— Вот как? У нас прорезался голос? — Король-Жрец удивленно задрал брови. — А если я прикажу сейчас зарезать кого-нибудь из них? — он махнул рукой в сторону ратуши. — А потом следующую? А когда закончатся все эти крысючьи приживалки — начну резать самих крысюков? У меня их там достаточно… И что ты будешь делать? — с издевкой спросил он. — Ведь ты же гуманист… Слезинка ребенка и все такое!.. Ты согласен это допустить?

— Ты дурак, Глауморг, — сообщил Виктор Петрович. — Причем дурак полный и окончательный. Ты сам себя загнал в ловушку. И при этом того даже не понимаешь! Тебе объяснить?

Король-Жрец явно никак не рассчитывал на такой эффект. Уж прямого-то наезда — не ждал точно. Он усмехнулся — правда, как-то кривовато — и предложил:

— Ну, объясни…

Признаться честно, Олег тоже не понимал причину перемены в поведении Ермакова. Ну, если только исключить, что он заразился сумасшествием у своего оппонента — пока с ним общался… Или же он продолжает то, чего ради они и начали переговоры — забалтывание Короля-Жреца? Но тогда как он собирается делать это в обострившейся до такой степени ситуации — Олегу было неведомо. Однако кое-что он уловил: сейчас, пожалуй, не время заниматься талисманными медитациями — Ермакову могла потребоваться поддержка в намечающемся конфликте. Олег подобрался, готовясь не пропустить ни слова…

— НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! — бросил в его сторону Виктор Петрович таким тоном, что Олег вздрогнул. Получалось — шеф все время ситуацию контролировал?! И отследил момент странного виденья? Но тогда, он специально идет на обострение, чтобы выиграть время для Олега, чтобы Олег вызвал Диадему? То есть — считает это реальным?… Олег в отчаянии чуть не застонал — от невозможности спросить у начальника прямо. Потому как просто не представлял уже — что еще можно попробовать в качестве вызывательного приема. Он бы даже с удовольствием постучал по чему-нибудь башкой — если бы было по чему — но никаких подходящих предметов в пределах досягаемости не имелось. Может быть, пуститься в пляс — как делали это шаманы в окрестностях Черной Цитадели, когда вызывали духов и демонов? Вот то-то была бы картинка для наблюдателя…

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — требовательно обратился тем временем Ермаков уже к Королю-Жрецу, ожидающему пояснений.