Пока Бог спит

— Как скоро вы можете вернуться в лагерь? — спросил Ермаков без предисловий.

— Ну… — Олег прикинул в уме. — Часа через три.

— А раньше? — голос начальника экспедиции был сух и требователен, и Олегу это не понравилось.

— Мы метрах в трехстах под поверхностью и километрах в пяти от того места, где оставили роверы, — ответил он. — Да еще ехать… Виктор Петрович, что случилось?

Ермаков на секунду замолчал, а когда снова заговорил, то Олег сообразил, что шеф, кажется, разозлен. И, похоже, сильно.

— Ирма пропала! — сообщил Ермаков сердито. — А заодно вождь клана Синих Тигров вместе с женами и частью воинов! Похоже, в Город подались… Пока еще есть время, я хочу их перехватить. Они без роверов и не могли успеть уйти далеко!

— Так… — сказал Олег. Посмотрел на Энгара, жестами показал, чтоб тот присоединился к разговору. Потом спросил: — Как это произошло?

— Да что — как?! — Ермаков, похоже, готов был скрипеть зубами. — Они нас купили, как младенцев! Помнишь, я говорил, что Ирма пошла роды принимать? Так вот, как раз к этим Синим Тиграм! Там у вождя, якобы любимая жена рожать вздумала раньше времени… А час назад прибежала оттуда девчонка — она Ирме какая-то праправнучка — и сказала, что вождь и воины собрались, взяли часть женщин, что помоложе и ушли в Город. А Ирму забрали с собой, уроды… Я договорился уже с дар Зорном: он дает роверы и воинов, чтобы перехватить этих обормотов. Я бы хотел, что бы вы с Энгаром вернулись к этому моменту — все равно вы там, похоже, ни черта не нашли…

— Ну, не то чтобы совсем ничего, — возразил Олег, прокручивая в голове услышанное. — Но в шарик мы точно не попали… Виктор Петрович, они точно отравились в Город?

— Вроде бы да! — подтвердил Ермаков. Мультфильм про Винни-Пуха он смотрел — уже здесь, на Панге — и про шарик переспрашивать не стал. — Насколько можно судить… Мы тут уже весь поселок прочесали и всех опросили. Подтверждают, что вождь хотел идти в Город. К этому, блин, Вечному Жрецу. Похоже, ему наше появление очень не понравилось, вот он и решил податься в эмиграцию. Но не с пустыми руками, ублюдок…

Судя по количеству употребленных ругательств шеф и в самом деле был сильно на взводе. И Олег его в чем-то даже понимал. Но это еще не был повод, чтобы все бросить и ломиться в погоню.

— Вы дар Зорну верите? — спросил Олег. — Не он ли все это устроил?

— Вряд ли… — возразил Ермаков. — Ему тогда не было смысла оставаться. Он же понимает, что Энгар из него вытрясет все, что у него в голове есть! Они магов тут до икоты боятся. Он и сам сейчас жутко недоволен, ходит туча тучей… Тоже хочет их вернуть — его клановый вождь против него же пошел, сам понимаешь… У нас, собственно, все уже готово — хотели лишь вас дождаться. Но если вы только через три часа будете, то лучше ищите дальше — мы сами справимся!..

9

— Погодите! — остановил Ермакова Олег. Он вкратце доложил результаты поисков контейнера, сообщив, что на данный момент они с Энгаром все равно готовы возвращаться. В голове он тем временем продолжал оценивать сложившуюся ситуацию. — Вы вот что мне скажите, Виктор Петрович: у них женщин сколько?

— Женщин? — переспросил Ермаков. — Ну, с десяток. И воинов столько же. Они небольшой группой деру дали.

— Это не важно, — отмахнулся Олег. — До Города здесь примерно сто километров. С женщинами пешком — это не меньше пяти переходов. Ну — три, если поднажать… Виктор Петрович — у них должны быть роверы! Хоть несколько! Они же не могли не понимать, что вы их догоните! А если у них роверы… Сколько времени назад они ушли?

— Часа два-два с половиной, — ответил Ермаков. — Но все роверы в холде на месте! Кроме тех двух, на которых вы уехали. А там, где они вышли за скалы — роверы можно было только в разобранном виде перетащить. Не брали они ничего!

— Значит у них снаружи были где-то спрятаны — чего проще. Штуки четыре или пять. Два десятка человек на них вполне уместятся. Они потому таким малым количеством и слиняли, наверняка… Виктор Петрович, они, скорей всего, уже на полпути к Городу, вы их просто не догоните!

Слышно было, как Ермаков сопит со своей стороны в амулет, переваривая услышанное. Олег молча ждал. Ему так же, как начальнику, было неприятно осознавать, что они потерпели поражение.

— Нет, — минуту спустя заговорил Ермаков, и Олег понял, что он его не убедил. — Дар Зорн утверждал, что снаружи холда роверы не держат — это слишком ценная техника… Да даже если так… То скорость у них будет заниженная. Да и едут-то они не по асфальту. Километров десять в час, я думаю. А прямой дороги до Города нет, ездят туда по руслу Ангеррана. Это не сто, а полтораста, а со всеми мелкими извивами — и двести километров. Нет — они и трети пути не проехали! Мы будем налегке и догоним их через несколько часов. А если они все-таки пошли пешком — то мы встретим их со стороны Города. Ирму я им не отдам, мерзавцам! А вы поищите еще контейнер, как решили и возвращайтесь. Присмотрите здесь без нас за холдом… Эх, жалко, что Энгар летать не умеет!