Пока Бог спит

В частности, к власти пришел тот самый Король-Жрец. Никто не знал, откуда он взялся. Да поначалу никого и не озаботило произошедшее. Просто в один какой-то момент вождь группировки, владевшей центром бывшего Города объявил себя Королем и по совместительству жрецом Корга и велел своим воинам собирать уцелевших специалистов где только могут и приставлять их к делу — восстановлению техники. Кое-кого тогда еще удалось найти — ведь в Солнечном Городе едва ли не каждый в чем-нибудь да разбирался! Удалось наладить подачу энергии, пользоваться уцелевшим транспортом, запустить кое-какое сельское хозяйство.

Опираясь на технику, армия Короля-Жреца победила магов, пытавшихся подчинить всех себе — и истребила их до последнего. Позже их объявили виновниками катастрофы… Тогда же начали уничтожать и рэтов. Но с ними справиться не удалось и с тех пор две расы под Куполом враждуют не на жизнь, а на смерть.

— Так откуда же они, все-таки, взялись? — спросил Олег.

— Я об этом не много знаю, — признался Ян. — А они сами не очень рассказывают. У старейшин есть какая-то информация. Но они передают ее только внутри своего круга, никого в нее не посвящают. Даже своих. А для молодняка — и для нас, есть та самая легенда… Нынешние вот уже считают, что это про выход из-под Купола… Надо будет Кану сказать, чтоб они это как-то поправили… А раньше все говорили про возвращение к себе домой…

— Так где же у них дом?

— Судя по всему, они из Поднебесной. Откуда они там взялись — не знаю. Давно было — может, уже и сами не помнят. Но жили они там, вроде бы хорошо до тех пор, пока наши городские экспедиции не проникли в их пещеры. И не вывезли оттуда Принцессу вместе с талисманом. Наши-то, как я понимаю, ничего не имели в виду кроме археологии. Но рэты решили, что должны вернуть реликвию. И отправились на поиски…

Олег представил, чего стоило крысюкам преодолеть тысячи километров по диким горам, не имея никаких следов похитителей — какие следы от Зверя Прямого Пути? — и даже представления о том, в какую сторону идти! Да еще в мире, населенном разумными существами кардинально отличного вида. Как они вообще уцелели?…

Но, видимо, как-то научились справляться. И справляться неплохо. В армии Корга рэты были самыми лучшими и незаменимыми разведчиками. Они первыми, задолго до начала боевых действий, проникли в Ангерранскую долину и на территорию Города. Благодаря их стараниям Корг имел не только полный план всех сооружений, но и информацию о том, что происходит. Никто разведчиков не обнаружил, а в момент начала войны они смогли внезапным выступлением оказать немалую пользу нападавшим.

Они даже нашли свою принцессу.

Только проку им от этого не было никакого.

Во-первых, талисмана при принцессе не оказалось. Во-вторых — захлопнувшийся Купол превратил Город в гигантскую мышеловку. В-третьих — рэты были настолько отличны от всех рас Великой Армии, что у них не оказалось союзников, и на них начали охотиться все, кто только мог. Не будь они подземными жителями — вряд ли бы они уцелели.

Но они уцелели.

Больше того — под землей они обнаружили кое-кого из спрятавшихся жителей. В том числе группу биофизиологов к которым принадлежали родители Яна.

Рэты не стали их убивать. Хотя им самим нечего было есть. Вожди крысюков сообразили чуть раньше Короля-Жреца, что специалисты по технике Города могут быть полезны. Собственно, именно рэты первыми восстановили подземную лабораторию. Ну, по правде сказать, не они сами — все пришлось делать людям — поскольку рэты абсолютно не стремились ни к технике, ни к науке. Их своеобразная культура была насквозь патриархальна и воспринимала машины землян не более как разновидность магии. А к магии они питали нечто вроде отвращения, сдобренного солидной порцией страха. Это у них шло с незапамятных еще времен. Что-то с магами для рэтов было связано весьма неприятное.

Главное, что все еще продолжало интересовать крыс-сапиенсов — это найти талисман.

А для этого нужно было выжить. А для того — строить под землей ходы, где можно было нормально, с их точки зрения, существовать. Поскольку лаборатория изучала Мордийского червя, то возникла мысль использовать для строительства именно его. Только обезопасив себя соответствующим образом.

Задача, вообще-то, была невыполнимая, но тут им повезло.

К моменту гибели Города его наука продвинулась настолько далеко, что смогла создавать вещи, сопоставимые с продукцией Великих Магов. Разве что тайгл оказался им не по зубам. А так — новая порода Зверя Прямого Пути, оружие типа станнера или "вечного" Олегова ножа, или тот же АГ-18, который и привел Олега в подземелья — это был неслыханный на Панге прорыв, грозивший в ближайшее время уничтожить привычный всем образ жизни. А главное — свести на нет магов. Ну, не совсем на нет, конечно, магию никто не отменял… Но вот главенствующего своего положения они лишились бы однозначно.

Классическая ситуация — Янки при дворе Короля Артура…

3

— Они что, действительно его генно модифицировали? — не выдержал Олег.