Пока Бог спит

В проеме входной двери — видимо только что войдя — стояла молодая женщина. Лет двадцати на вид, с пышной гривой волос цвета дубовой коры, забранной на затылке в длинный "хвост". Одета незнакомка была в соответствии с местным "пляжным стилем": в какую-то майку и такие шорты, что, как было сказано в одной старой книге "и у мертвого заходила бы селезенка". Олег в данный момент никоим образом мертв не был и торопливо постарался отвратить ум от непрошено возникших в нем мыслей. Ну, хотя бы на некоторое время…

— Доброе утро, — слегка поклонившись, поздоровался он.

И обнаружил в отставленной руке сигилл.

— Прошу прощения… — Олег улыбнулся, засунул оружие в ножны и повесил обратно на стену. — Чем могу быть полезен?

Гостья молча разглядывала его исподлобья несколько секунд.

— Вы хорошо танцуете с тенью, — произнесла она с какой-то странной интонацией. — У нас были такие же воины как вы, сражавшиеся с наружными врагами…

— Не очень хорошо, — ответил Олег честно. — Всего лишь четвертая ступень из двенадцати. Я даже не мастер.

— Но вы ведь воин?

— Трудно отрицать, — Олег усмехнулся. — Просто оружие у меня другое. Все-таки здесь не земное средневековье.

Женщина продолжала все так же сумрачно смотреть на Олега.

— Вы маг? — спросила она затем.

— Нет, конечно! — Олег, огорошенный таким вопросом, посмотрел на нее с удивлением. Для женщины, явившейся чтобы выполнить закон гостеприимства, незнакомка вела себя довольно странно.

— Значит ваше оружие — талисман? — последовал новый вопрос.

— Тоже нет.

Олег посмотрел, как гостья наморщила лоб, явно озадаченная такими ответами и, не удержавшись, рассмеялся.

— Я самый обычный человек, — сказал он. — Магия мне не доступна, талисмана у меня нет. Что вас смущает? И я не ем на завтрак красивых девушек.

— Почему? — спросила незнакомка все с той же нехорошей серьезность.

— Почему не ем?

— Нет, почему у вас нет талисмана? — "красивую девушку" она, похоже просто пропустила мимо ушей.

— А на что он мне? — Олег пожал плечами. — Кругом и так полно магов и тальменов — если что-то нужно, я обращусь к ним.

Этот ответ произвел на собеседницу Олега поистине странное действие. Не меньше полминуты она сосредоточенно смотрела на Олега широко раскрытыми глазами (красивыми, надо заметить), после чего с каким-то непонятным облегчением вздохнув, сказала:

— Можно… мне поговорить с вами?

— Пожалуйста, — ответил Олег, ощущая большое желание почесать в затылке. Кажется, это не то, что я подумал, пронеслось у него в голове.

— Я… просто не могу уснуть, — продолжала незнакомка. — Сижу там, одна… Эти женщины… Они мне ничего не желали говорить кроме того, что я должна отдохнуть. Да еще что я принцесса. Вы, мне кажется, совсем другой человек… Вы можете сказать, что случилось с Семью Сестрами?

Тут до Олега, наконец, дошло, кто перед ним.

Ничего, впрочем, удивительного в этом не было. Одно дело — одетая, умытая и причесанная женщина, разговаривающая с ним сейчас "во дворе шерторского замка", а другое — голое мокрое тело бездыханно валяющееся в луже воды на полу. Любой бы мог ошибиться. Тем более в тот момент Олег не очень-то приглядывался к лицам окружающих. Ему было просто не до того.

— Ну, — сказал Олег. — Насколько я знаю, с вашим талисманом все в порядке. Он лежит в городском хранилище, и как только мы его в скором времени откроем, вы его получите. Но если вы не принцесса, — Олег улыбнулся. — То кто вы тогда?

Но собеседница на его улыбку опять не среагировала.

— Я знаю, что с диадемой все в порядке, — ответила она. — Я ведь уже сказала, что я данс-оператор Семи Звезд. Я не знаю, отчего все решили, что я принцесса… Но я хотела узнать про мою страну — империю Семи Сестер Поднебесной. Вы тоже про нее ничего не знаете?

— Нет, отчего же… — Олег сообразил, что под Семью Сестрами, надо полагать, имелись в виду семь "пятидесятитысячников" центрального горного массива Поднебесной. Это были величайшие горы на Панге (а, может быть, и во всем обозримом космосе). И, собственно, в их недрах и располагалась загадочная горная страна, оставленная обитателями пару веков назад, во время так называемого Апокалипсиса Афтарка. Вот только про "Семь Сестер" никто никогда не слышал. — Знаю кое-что. Только, боюсь, вас это знание не порадует.

— Пусть не порадует, — гостья сухо блеснула глазами. — Но лучше знать, чем не знать! Расскажите.

Кажется, накрылся отдых, подумал Олег. Тут парой слов не отделаешься…

— Хорошо, — сказал он вслух. — Расскажу. Только…

— Что?

Олег вздохнул.

— Только вам, ваше высочество, или уж не знаю, как к вам обращаться, придется немного обождать. Пока я помоюсь…

6

Стоя под душем — действительно практически таким же, как и на Базах — Олег усиленно напрягал память, вспоминая, что удалось выяснить на данный момент про загадочное подгорное царство.

Информации имелось не очень много.

Олег, однако, в том не был виноват: даже и специалистам о Поднебесной было известно в основном только из хроник других стран Побережья. Так уж получилось…