Пока Бог спит

— Смешно, — сообщила она, моргая мокрыми ресницами. — Земные клятвы на Панге бывают такими дурацкими (Надо же — рассмешил! И чего я такого сказал-то, подумал Олег)… У нас тоже было много землян в корпусе стражей… — она коснулась пальцами виска Олега, провела по скуле, опустила голову и замолчала.

Несколько секунд они сидели неподвижно. Время растянулось как в замедленном показе. Ничего не происходило. Только в углу, как дурак, таращился своими фасеточными фотоэлементами домашний кибер.

Потом Та-Эли вскинула голову, утерла слезы ладонью и, тряхнув растрепанной гривой, взглянула на Олега.

— Поцелуй меня… — попросила она.

Глава 10

1

Несколько позже у них нашлось все же время.

Чтобы поговорить.

— Искажения там такие, что местами просто вообще ничего понять невозможно, — рассказывал Олег. — Слишком недавно все случилось. Наши специалисты говорят, что несколько веков пройдет, прежде чем можно будет получить нормальные данные. О событиях на Стене, например, вовсе нет никаких сведений — на всех хроносрезах просто туман… Да и на территории самой Поднебесной по большей части. А там, где можно что-то различить — дикая мешанина налезших друг на друга кадров никак не связанных между собой. Дешифровщики до сих пор над ними гадают… Только в единственном месте — Золотых Чертогах Беллоны — центрального массива — сканирование вышло относительно приемлемым.

— Тангароа…

— Что? — переспросил Олег, покосившись на лежащую рядом девушку.

— Тангароа — Врата Неба. Центральная вершина так называлась… Беллона — это ирианское название.

— Ну… Я знаю, — сказал Олег. — Просто ваших названий не сохранилось. Вот мы и пользуемся ирианскими.

— Когда-то в Ириане знали об империи… — сказала принцесса. То есть Та-Эли. — До гибели Нордага у нас с ними даже был заключен союз. Но потом все так переменилось, что мы не могли уже никому доверять. Даже гномам и рэтам…

— Кому? — удивился Олег.

— Поначалу Поднебесная строилась и заселялась гномами. Люди пришли туда уже потом, — сообщила Та-Эли. — И до второго Времени Темных Сил жили там совместно. Но после катастрофы гномы почему-то решили, что именно люди виноваты в том, что произошло. А рэты… рэты просто испугались. И ушли из наших городов. И так потом и не вернулись — жили в подземельях окрестных гор…

— Погоди, — перебил принцессу Олег. — То есть кры… рэты — они кто?

— Это был третий народ, населявший Семь Сестер. Их создали в Черной Цитадели Нордага еще в Первую Эпоху, когда создавали много новых видов, в том числе и разумных. Тех же гномов, эльфов… Большая часть их исчезла вместе с Нордагом. Но кое-кто уцелел. В Поднебесной рэты были чем-то вроде прислуги: уборщики, няньки… Вообще весь обслуживающий персонал. Они не делали никаких различий между гномами или людьми, а к ним, в свою очередь, все относились как к домашним любимцам, особенно дети.

Ничего себе, подумал Олег, вспомнив этих "домашних любимцев" с их кривыми, подобными серпам клинками.

— Поэтому когда между гномами и людьми началась война, рэты не приняли ничью сторону а предпочли уйти из Семи Сестер.

— С гномами была война?

— Да, — ответила прин… Та-Эли. — У нас не было выхода. Они… словно сошли с ума. Стали нападать на людей. Убивать. И ничего не желали слышать. Я помню, как Видящие пытались их уговорить каждый раз… Но легче было уговорить Ужас за Восточной Стеной, чем наших совсем еще недавно добрых соседей. В конце концов, во время очередных переговоров гномы предательски напали на Видящих западного массива — Хониары, ирианцы называют его Овалау — и убили, объявив Хониару полностью своей территорией.

— А Видящие — это такие женщины в семицветных накидках? — уточнил Олег.

— Да. Это был символ семи вершин империи, знак высшей власти. Почему ты спросил?

— Да просто они очень выделяются на снимках. У нас предполагали, что это представительницы правящей верхушки. Только названия, конечно же, не знали. И еще так и не смогли обнаружить ни одного мужчину в такой одежде…

— Да. У нас верховная власть принадлежала женщинам, практиковавшим магию, — Та-Эли приподняла голову с локтя Олега. — Тебя это смущает?

— Да нет, нисколько, — Олег пожал свободным плечом. — Там откуда я родом вообще равноправие. Просто мы ведь так и не смогли определить устройство вашего общества. Даже приблизительно. А теперь вот выясняется, что у вас матриархат был…

— Ну и что?

— Да ничего. Просто любопытно. Я вообще думаю, что наша ученая братия из-за тебя передерется: ты же такими сведениями набита! У меня вон Энгар прямо рвется тебя увидеть и расспросить с пристрастием, несмотря на обстановку. Теперь я его, кажется, начинаю понимать…

— А Энгар — это кто?

— Маг.

— И он тебе подчиняется?

— Да. А что? — удивился Олег.

— Странно просто, — ответила Та-Эли. — Маг — и подчиняется обычному человеку. Хотя ты не совсем обычный. Ты же землянин… Пришелец. Но талисмана у тебя вообще нет. И по твоим словам ты не желаешь его получить. Мне это непонятно…