Пока Бог спит

— В сто шестьдесят третьем? — Та-Эли задумалась. — Странное совпадение. Но мне теперь понятно — отчего я НЕ проснулась… А с дежурствами — ничего особенного. Семьдесят операторов — каждая дежурит по одному году. Остальные это время спят, чтобы отключиться от талисмана.

Олегу показалось, что он ослышался.

— Сколько?! — ошалело переспросил он.

3

— Семьдесят, — повторила Та-Эли. — И у нас считали, что этого еще мало. По расчетам нужно примерно в пять раз больше. Но вырастить оператора очень трудно — потому у нас их была такая нехватка…

— Но куда столько?! И как вы их выращивали?

Та-Эли молчала. Олег ощущал ее дыхание на своем плече. После долгой паузы она, наконец, сказала:

— В этом и есть причина того, что случилось…

— Что ты имеешь в виду? — не понял Олег.

— То, что мир стал таким как есть…

— В количестве талисмановладельцев?

— Да… то есть — нет… То есть — в их нехватке!..

— Ничего не понял, — признался Олег. — "Какие билеты, какие вокзалы?"… Какая нехватка талисмановладельцев?

Та-Эли вздохнула.

— Ну, какая сейчас разница? — сказала она безнадежно. — Тысячи лет прошли с тех пор. И сделать все равно уже ничего нельзя…

Олегу ее тон совершенно не понравился.

— Это что еще за упадничество? — строго поинтересовался он, притягивая девушку к себе. — Почему это ничего нельзя сделать? О чем вообще идет речь? Ну-ка — рассказывай!

— Архивы Семи Сестер стерты, — ответила Та-Эли. — Ты же сам сказал. А значит, стерто и описание способа подготовки операторов. В нынешнем варварском мире просто некому его восстановить. Ни теперешним магам, даже Великим, ни тем более смешным жрецам всех этих богов, понятия не имеющих о том, какой силе они служат… — она замолчала.

— А землян, ты, стало быть, не принимаешь в расчет? — задал вопрос Олег, не удержавшись от удовольствия запустить пальцы в роскошную гриву волос Повелительницы Семи Звезд.

— О чем ты? — густые брови девушки сошлись на переносице. — Извини, но что могут земляне? Чужаки в этом мире. Управляющие талисманами как те же варвары — точно дубиной, попавшей им в руки — не знающие и десятой доли их возможностей? Выходцы из разных эпох, вы даже не можете объединиться между собой, и рассеяны по всем народам и государствам!..

Олег с облегчением рассмеялся.

— Да, — сказал он. — Ты самая настоящая пангийка!

— Что ту смешного?

— То, что на самом деле ситуация совершенно обратная, — пояснил Олег. — Это не мы, а вы дикари. Занимающиеся шаманскими плясками вокруг волшебных погремушек. И не желающие верить, что кроме волшебства есть и другие способы существования. Вам не нужны ни земная технология ни земная наука — и вы решили, что они ни на что не годны. И даже не пытаетесь их понять. Больше того — вы объявили их вредными! А нас на этом основании — Сынами Тьмы… А вот посмотрел бы я на вас с вашими магией и талисманами на Земле — где ни то ни другое не работает!

— Но здесь-то оно работает! — возразила Та-Эли и попыталась возмущенно отодвинуться от собеседника. В завязавшейся короткой борьбе Олег без труда одержал верх. — Так нечестно! Ты сильнее! Варвар!

— Конечно сильнее! — согласился Олег. — Но ведь и ты, принцесса, с талисманом — сильнее обычного человека! Ведь так?

— Нет, — неожиданно перестала сопротивляться девушка. — Ты ничего не понял. Я не могу применять талисман ни против чего, кроме Хаоса и его порождений. А к людям, и другим существам — только для лечения. Я не могу сделать себя сильнее или даже просто оттолкнуть, если на меня напали. Этого просто нельзя. И не называй меня принцессой — я же объясняла!

— Однако… — сказал Олег озадаченно. И даже почесал в затылке. Такого он еще не слышал. — Но принцессой я тебя, пожалуй, все равно называть буду… Ты ведь сейчас фактически — единственная наследница всей Поднебесной. А как еще называть наследницу как не принцессой? Вот так вот! — добавил он.

К его удивлению, Та-Эли не стала на этот раз возражать.

— Да, ты прав… — признала она. — Я действительно наследница… Последняя в ком течет кровь тех, кого сейчас называют предмагами. С гибелью Семи Сестер нас не осталось больше на свете.

В голосе ее снова зазвучали мрачные ноты, и Олег поспешил увести разговор от в очередной раз всплывшей темы:

— Но почему у тебя такие ограничения по применению талисмана?

Принцесса (теперь уже точно принцесса, решил Олег) вздохнула.

— Нет никаких ограничений. Есть закон, запрещающий нам совершать определенные действия. Талисмановладелец не может причинить вред ничему живому. Талисмановладелец не может допустить, чтобы порождения Хаоса причинили вред живым. И талисмановладелец не может участвовать в войнах между живыми, поскольку в этом случае его действия принесут вред, на чьей бы стороне он ни выступил.

— Чего-чего? — переспросил Олег. — Повтори-ка?

Та-Эли повторила.

— Блин, три закона талисманотехники, — сказал Олег.

— Да, — подтвердила принцесса торжественно. — И эти законы непреложны. Нарушивший их лишается возможности управлять талисманом.

— То есть: вот эти три строчки — и все? И вы не стали бы защищать ту же Поднебесную от нашествия вражеской армии?