Пока смерть не соединит нас

— Ну… Они не питают любви к Лавесьеру, и если узнают, что я получил деньги от этого типа…

Первый промах.

Когда идешь по грязи, всегда жди, что поскользнешься.

— От мэрии, — уточнил Венсан.

— Что?

— Ты получил деньги от мэрии, не от мэра…

— Точно… И совершенно законно, ты же знаешь… Как эксперт, я имел право сделать заключение и получить за это вознаграждение.

— Такая работа хорошо оплачивается?

— Не слишком!

Четырнадцать тысяч евро — не слишком?!

— Ладно, в таком случае я в мэрию не поеду!

— Я хотел, чтобы ты знал, прежде чем начнешь собирать справки, — заключил Жюльен. — Незачем время терять!

— Ну да, конечно… Но я еще чего-нибудь найду, чтобы достать мэра!

— Удачи! — промолвил Жюльен. — Я с тобой прощаюсь, у нас еще куча работы.

Мансони отбыл в домик управления, а Венсан сел за руль своего пикапа.

Отныне он уверен, что Жюльен что-то скрывает. Но он нисколько не продвинулся вперед. От постоянных вопросов у него разболелась голова; он стремился к истине, как стремятся к тишине среди гвалта.

Он снова проехал Аллос и в зеркале заднего вида заметил «рейнджровер» Порталя. Дважды за один день этот кретин ехал за ним.

Странно.

Следил ли он за ним?

Он пересек Озерную дорогу и поехал в сторону Кольмара, «рейнджровер» по-прежнему сидел у него на хвосте. Быть может, он тоже ехал в Кольмар?

Оставив в стороне укрепления, Венсан выехал на шоссе, спускавшееся в долину, направление Сент-Андре.

«Рейнджровер» остановился в деревне. Ложная тревога.

На бензозаправке Венсан залил полный бак и продолжил путь. Когда он расстался с Жюльеном, в голову ему пришла идея. Есть человек, который может прийти к нему на помощь.

Он вставил в автомагнитолу кассету, как обычно с классической музыкой. В жаркий полдень конца июля под меланхолические звуки Яна Сибелиуса чередой бежали километры. Туристов основательно прибавилось, и до конца августа у Венсана больше не будет свободного времени: на каждую неделю у него запланировано пять или шесть пеших экскурсий. Но такой ритм вполне ему по вкусу.

Разве что в это лето горизонт омрачился. Самоубийство Мириам, неожиданная смерть Пьера и странное чувство к Серван.

Столько всяких сложностей…

Возле Сент-Андре Венсан свернул на юг и поехал вдоль озера, образовавшегося при строительстве плотины Кастийон; летом берега глубокого озера с синей водой особенно манили туристов.

К 16 часам он прибыл в Кастеллан, крохотную деревушку, которую штурмом брали автобусы, полные любопытствующими, жаждавшими узреть знаменитое Вердонское ущелье. Бросив свой внедорожник прямо посреди узкой улочки, он постучал в массивную резную дверь.

Довольно быстро ему открыл мужчина лет шестидесяти.

— Венсан! — радостно воскликнул он, улыбаясь. — Каким добрым ветром тебя сюда занесло, малыш?

Венсан проследовал за другом в столовую, где на столе громоздились стопки книг.

Поль Лесперанс, геолог, известный всей Европе, в начале восьмидесятых внес большой вклад в создание геологического заповедника в Верхнем Провансе.

— Выпьешь чего-нибудь освежающего? — предложил Поль.

— Охотно… По дороге со мной чуть не случился тепловой удар!

— Давай, малыш, садись на диван, я сейчас…

Венсан устроился на диване, где, свернувшись клубочком, спала старая кошка. Он давно знал Поля и искренне уважал этого седобородого старика, сумевшего сохранить детское любопытство и вкус к жизни.

— Пиво тебя устроит? — громко спросил Поль из кухни.

— Отлично!

Геолог сел напротив гостя.

— Мне нужны сведения, — срезу перешел к делу проводник, откупоривая жестяную банку. — Мне нужно знать твое мнение об организации полей фильтрации для водоочистной станции Кольмара.

— На каком уровне?

— На уровне почвы… Можешь мне сказать, подходит ли земля выбранного участка для такой задачи?

— Разумеется, ведь это я проводил анализ почвы!

Венсан опешил.

— Ты, похоже, удивлен… считаешь, что я не способен выполнить такую работу? — возмутился Поль.

— Да нет же, напротив! Мое изумление не имеет отношения к твоей компетентности. Я тебе потом объясню. Расскажи мне, к чему привели твои исследования…

— Так вот, это было… Как давно? Да уже лет десять назад… Мэры заинтересованных коммун попросили меня высказать свое мнение о том, где лучше ставить водоочистную станцию, а главное, где найти место для полей фильтрации. Предлагались три места на выбор. Я обследовал все три. Выбрали то, которое я посчитал самым подходящим… Впрочем, гораздо позднее!

— Ты хочешь сказать, что участок, где сейчас поля фильтрации, и есть то самое подходящее место?

— Твердое да! Там нет никакой опасности для окружающей среды… Но похоже, я разочаровал тебя?

— Нет, что ты… Если ты провел исследования, значит заказывать еще одни смысла не было?

— Разумеется!

— Даже если станция построена через несколько лет?

— Ну разумеется! Почва за несколько лет не меняется, малыш!

— А еще кто-нибудь в наших краях смог бы сделать такую экспертизу?

— Конечно… Я не единственный геолог в департаменте!

— Обязательно должен делать геолог? А если просто специалист по проблемам окружающей среды?..