Пока смерть не соединит нас

— О чем ты! Он даже не заметил, что я удрала из архива…

— И все же не накосячь… Мне бы не хотелось, чтобы тебя перевели на другой конец Франции!

— Не беспокойся… Тебе придется еще немного потерпеть меня!

В разговоре возникла пауза. Что еще сказать ей?

Но он не хотел класть трубку. Хотел удержать ее…

— Хочешь приехать на ужин? — предложил он.

— Очень хочу, но не могу… Меня пригласили к Вертоли.

— Ты что, записалась в его подлипалы? В чем дело?

— Да нет! Его жена устраивает ужин для всей казармы… Гигантское барбекю!

— Похоже, мероприятие тебя не радует!

— Скажем так: подобного рода вечеринки не в моем вкусе! Своих коллег я и так целыми днями вижу, так что…

— Хорошо, тем хуже для меня! И счастливо… Целую тебя.

Оба одновременно положили трубку, и Венсан поспешил к почтовому ящику; там он нашел пачку писем и документы, оставленные Серван, с короткой припиской: «Занимательного чтения, Шерлок!» Улыбнувшись, он устроился на террасе и принялся читать отчет Жюльена Мансони мэру. Через несколько страниц он понял, что не ошибся: Жюльен всего лишь списал экспертное заключение Поля Лесперанса. Почти дословно. Тщательно сравнив обе бумаги, Венсан не нашел никакой разницы, кроме разве оформления. Он снова позвонил Серван:

— Это опять я…

— Уже! Значит, моя добыча показалась тебе интересной?

— Именно то, чего я и боялся: Жюльен всего лишь переписал отчет Поля…

— То есть получил деньги за работу, которую не делал.

— Я ничего не понимаю, — признался Венсан.

— Но все же ясно: экспертиза — предлог, найденный Лавесьером, чтобы подкинуть пиастров Жюльену! И разумеется, за счет налогоплательщиков.

— Но почему? Почему Жюльен получает незаконные пиастры?

— В обмен на них он обязан оказывать услуги.

— Какие услуги?

— А это тот вопрос, на который мы, Венсан, должны ответить… Убеждена, наш таинственный информатор продолжит выводить нас на след… Держу пари, скоро ты получишь третье послание, которое поможет нам разобраться.

— М-да… Хотелось бы мне посмотреть в лицо этому таинственному информатору, как ты его называешь! Он начинает действовать мне на нервы! Не знаю, какую игру он ведет, но он меня раздражает…

— Полагаю, его такие игры забавляют! Наверняка речь идет о ком-то, кто хочет свести счеты с Жюльеном Мансони или с мэром… Или же с обоими! Надо найти того, кто имеет зуб на эту парочку…

— Да любой житель долины! Этого никогда не узнаешь.

— Послушай, давай дождемся нового послания. В любом случае мы вряд ли что-нибудь еще можем сделать…

— Согласен… И спасибо тебе за все.

— Я всего лишь выполняю свою работу!

— Тем не менее спасибо! И хорошего вечера…

Он еще раз перечитал отчет Жюльена. Точнее, его гнусный плагиат.

Для него Мансони перестал быть достойным уважения профессионалом. Остался лишь коррумпированный чиновник, замешанный в грязной махинации, которая, возможно, стоила жизни Пьеру. Гипотезы рождались одна за другой.

И в сердце и голове Венсана прочно поселилась уверенность: убийца или убийцы Пьера в конце концов заплатят за свое преступление.

* * *

Около десяти вечера Порталь припарковался возле шале Лавесьера, и оба охотничьих пса, держа дистанцию, залились злобным лаем. Он позвонил в дверь, ему открыла супруга мэра. Как всегда, суровое, без улыбки, лицо. Она проводила его в большую гостиную, где Андре вместе с братом пили виски.

— А, Порталь! Садись!

Великан опустился в кресло, с трудом вместившее его громоздкое тело. Мэр позвал супругу, словно подзывал одну из своих собак. Он попросил еще один стакан для гостя и несколько кусочков льда.

Когда все было принесено, Андре закрыл дверь и повернулся к Порталю:

— Ну и что ты собираешься нам рассказать?

— Вчера Лапаз ездил в Кастеллан, к Полю Лесперансу, — гордо заявил он.

— Лесперансу? — сдавленно произнес мэр. — Полный писец! Я подозревал… Сегодня секретарша мне сказала, что девица из казармы приходила копаться в папке с документами по водоочистной станции!

— Но как он мог узнать? — удивился Эрве.

— Понятия не имею! — произнес Андре. — Теперь, когда он побывал в Кастеллане у старого безумца, он знает про фальшивые экспертизы.

— Эта парочка что-то стала слишком любопытна! — возмущенно промолвил Эрве. — Надо бы ими заняться…

— Заняться ими? — раздраженно проговорил мэр. — А что потом? Ты действительно хочешь, чтобы у нас были проблемы?

— Но они в конце концов узнают, что произошло, и…

— Им до этого далеко! — уверенно оборвал его брат.

— И все-таки они опасны! — настаивал Эрве. — Если они когда-нибудь предадут огласке историю продажи участков и историю с подложной экспертизой, они могут посадить тебя в дерьмо… Под давлением Мансони вполне может открыть пасть…