Похитители пауков

Пси-Соо с удовольствием просвятил дикаря о том, что в цивилизованной части Степи существует институт брака. В прежние времена, когда людей здесь было гораздо больше, жен ходили выбирать в другое племя, чтобы не застаивалась кровь. Но потом ходить пришлось слишком далеко и этот обычай забылся. Некоторые маленькие народы до того одичали, что даже придумали процедуру развода, которая превращает женитьбу в какой-то пустяк. Зато в Песчаных Пещерах так никогда не поступали.

- У вас там, в Пещерах, большое племя было?

- Почему же было? И было, и осталось. Теперь, наверное, это самое большое племя в Степи. Отец только нас, сыновей с собой забрал, больше никого... - Пси-Соо мечтательно прищурился. - Там невест много. Но отец говорит - если раскоряки пронюхают о нашем Великом Походе, то будут искать нас по всей Степи. Значит, надо уходить. Он сперва хотел в Лес, а потом решил в Монастырь идти. Все-таки, это ведь наш дом, оттуда наша семья. Мы, Пси, этот самый Монастырь и построили.

- Да ну? - изумился охотник. - А Вечный Мост?

- Какой мост? - не понял Пси-Соо. - Мы мостов не строим.

- Понятно... - Эль с трудом боролся со сном и сделал вывод, что придавать большого значения претензиям Пси на Монастырь не стоит. Пусть только сунутся, шаман Питти им объяснит, кто в доме хозяин. - Значит, вы в эти свои Песчаные Пещеры идете...

- Теперь не знаю... - Пси-Соо тяжело вздохнул и снова брызнул отцу в лицо. - Без него туда нельзя... Там есть такие люди... Ну, в общем отца онм боятся, а нас убьют.

- Интересные люди, - согласился охотник и прикрыл глаза.

Потом его будили, чтобы сунуть в руку кусок сырого мяса, но Эль так хотел спать, что решил не есть, а только пососать сочную плоть, и так и забылся, упиваясь теплым соком. Однако утром в руке его ничего не оказалось. Ничего не оказалось и около спящих, добыча Пси-Раа, видимо, оказалась небогатой. Эль напился и осторожно провел мокрой рукой по щеке Элоиз. Девушка открыла глаза как-то сразу, будто ждала этого.

- Мы у смертоносцев?

- Нет, пока нет. Мы попробовали удрать, может, и получилось.

- Странный сон... Или не сон... Мне казалось, что я в корзине под шаром, так мы часто летали с Анзой. Девушка села и охотник услужливо принес ей воды.

- Вы со стариком уснули... Ну, не сами, конечно...

- Уже вижу, - Элоиз осторожно трогала голову. - Но так, наверное, было лучше... Я ужасно выгляжу. Помоги мне дойти до воды.

Эль послушно проводил девушку к резервуару, не забыв сперва потыкать в него копьем, и присел рядом на корточки. Вчера он слишком устал, но теперь в степняке проснулась совесть. Он попробовал помогать отмачивать засохшие в крови волосы, но Элоиз зашипела от боли и отодвинулась.

- Прости. Это не я бил, это Пси-Раа... А я зато старика...

- Надеюсь, у него вообще половины головы не хватает, - огрызнулась Элоиз. - Так что же, он еще не приходил в себя?

- Нет... То есть, уже да. Я хочу сказать - он очнулся, - запутался Эль, гладя через плечо девушки на поднимающегося Туу-Пси.

Старик постоял, раскачиваясь посреди маленького лагеря, увидел умывающихся, потом отыскал глазами крепко спящих сыновей и принялся их будить крепкими пинками. Солнце поднималось все выше и Элю, вглядевшемуся в небо на юго-западе, вдруг показалось, что он видит там какие-то маленькие точки... Или просто рябило в глазах?

Туу-Пси потребовал прежде всего позаботиться о завтраке, с чем Элоиз тут же согласилась. За едой продолжилось обсуждение планов. Случайно возникшая пауза в начатом вчера разговоре и все еще не миновавшая опасность волей-неволей заставили сменить тон, злость и раздражение уступили место сухой деловитости.

- Ты же понимаешь, красавица, перед дорогой в Монастырь всем нам нужно отдохнуть. До Песчаных Пещер всего шесть дней пути, - старик подкреплял свою речь расчетами на пальцах. - До Монастыря почти столько же? Да, но какого пути! А здесь Степь, для отряда, пусть и маленького, это, считай, безопасная дорога.

- Я не зову тебя в Монастырь, Туу-Пси, - поморщилась Элоиз . - У меня свой путь, я иду на северо-запад. - Теперь, когда смертоносцы были где-то совсем рядом, девушка не боялась вторжения старика в свое сознание. - Зачем - я тебе не скажу. Если же ты хочешь идти в Монастырь, то будь готов к тому, что тебя там встретят хозяева.- Монастырь принадлежит моей семье. Прости, красавица, но этого так просто не изменить, кто бы там не поселился.

- Что же ты живешь в Песчаных Пещерах, а не в Монастыре? - подал голос Эль. - Тебе бы там и армию было проще готовить.

- Армию я могу готовить хоть под самым носом у смертоносцев, - гордо сказал Туу-Пси, но тут же нахмурился. - Только не сейчас... Этот удар вчера...

- Не было никакого удара, - вздохнула Элоиз. - Просто смертоносцы когда-то узнали у предателя секрет человеческой души, и могут пугать ее...

- Мне знакома эта сказка, - отрезал старик. - Когда-то... Много лет назад, наша семья пыталась вернуться в Монастырь. Но нас изгнал оттуда Бияш...

- Не мужчина и не женщина? - усмехнулась девушка, заканчивая с едой.