Полчаса

Евгений нарочито строил из себя доблестного храбреца, а Николя удивлялся этому и думал: «Что это с Евгением? Когда же он струсит уже? Я не думал, что у него нервы дуэль выдержат….»

… И вот, последний, десятый шаг, двоюродные братья агрессивно развернулись и щелкнули резко на курки своих револьверов…

…И тут Николя увидел у себя на мундире красно пятно! Молодого человека заколотило от ужаса, ему никак уж не хотелось погибнуть на дуэли таким юным, у него были дело идущие планы на карьеру и личную жизнь, от мысли о ранении у Николя начался приступ паники:

– А-а-а!!! Я ранен! О, Господи Вседержитель, помилуй, я ещё слишком молод! Врача! Скорее врача!!!

Евгений и Иннокентий Александрович прекрасно знали, что это всего лишь ягоды клюквы и Николя совершенно ничего не угрожает, и увидев, как он быстро повёлся на их розыгрыш, не выдержали и залились смехом, как будто два шаловливых мальчишки.

Однако Евгений и отец только смеялись, и тогда Николя заподозрил какой-то подвох, розыгрыш, потрогал пятно на мундире, попробовал эту жидкость на вкус и побагровел от ярости: он понял, что это – не кровь, а клюквенный сок!!!

Вот такого позора у Николя ещё не было за недолгие три года военной службы!

– Ну, всё, Евгений, пошутили, и хватит, я тебя за такую унизительную выходку точно прибью где-нибудь тайком, а Людмилу, так и знай, упеку в жёлтый дом раз и навсегда! – закричал Николя в гневе и с кулаками бросился на по-ребячески заливающегося смехом Евгения.

Если дуэль с клюквой вместо патронов была шуточной, то сейчас схватка пошла самая настоящая, оба двоюродных брата оказались сильные, как львы, и от усердия хрипели подобно львам или тиграм…

Гул напряжение, хрипение, рычание разносилось по осеннему лесу, казалось, что Николя в злости придушит Евгения, но незадачливого поэта-шутника спасало то, чего раньше он сильно стеснялся: лишний вес. Ему хватало силы разжать руки Николя и отбросить от себя. Осенние пёстрые ярко-жёлтые, розовые, алые, оранжевые и зеленовато-красные листья перемешались с первых холодным снегом и небольшими следами крови, что кузены оставили, когда расцарапали друг другу лица…

У старенького седого графа чуть сердечный приступ не случился, он и сообразить не успел, как безобидная шутка обратилась в страшную схватку, подскочил и со слезами на морщинистом лице стал просить:

– Николя, Евгений, вы что творите?!! Христом Богом прошу, остановитесь! Христа ради прошу, не грешите, остановитесь!!! Николя, сынок, прекрати сейчас же!!!

…Слова старенького Иннокентия Александровича подействовали, Евгений и Николя остановили драку, после чего граф сообразил крикнуть:

– Женя, Евгений, беги, спасайся!!!

Евгений поспешил ретироваться, потому что тоже не хотел причинить Николя какие-то серьёзные увечья. Отец же схватил в объятья Николя, который рвался догнать двоюродного брата и продолжить драку.

– Прекрати! Прекрати, Николя! Успокойся, успокойся, умоляю! Это был просто розыгрыш, ягода просто, зачем с кулаками бросаться?! – пытался урезонить Николя отец.

– А ты что, отец, на стороне этого дурака Евгения что ли?! – крикнул в ответ Николя.

– Пойми сынок, что я не на чьей-то стороне, я просто хочу и тебе и Евгению счастья, чтобы вы примирились без конфликтов, и вижу только один способ наладить всё в нашей семье. Ты должен оставить в покое Людмилу, отпустить её к законному жениху, Евгению, и заняться построением своей жизни. Что ж ты навязываешься княжне, домогаешься, как подлец, если она не любит тебя и сосватана благополучно за Евгения? Не зря говорят, на чужой каравай рот не разевай, а Людмила уже чужой каравай. Конечно, Евгений будет защищать свою невесту, если ты ей угрожаешь, даже гостей бала тогда не постеснялся, он будет правым в этой ситуации. Ты – красивый достойный кавалер, если тебе хочется жениться, выбирай любую свободную мадмуазель, если скажешь, помогу, сосватаю тебя с кем-то, как сосватал Людмилу и Евгения. На Вронской женись али графине Шмелёвой, аль на княжне Григорьевой или Тучковой, все красавицы, как на подбор, что ж ты к Людмиле привязался?

– Нет! – закричал не своим голосом Николя – Не будет такого! И ты, отец, не указ мне! Я женюсь на другой только после того, как добьюсь любви Людмилы! Я – известный сердцеед, все дамы сами падали мне в объятья, и лишь только эта гордая полячка посмела мне отказать! А я добьюсь своего любым путём! Я привык получать всё, что хочу!

Старенький сморщенный седой граф со слезами в голосе запричитал:

– Сынок, я не командую, не указываю, я просто прошу тебя успокоиться и вдуматься в мои слова, пойми ж, что я дело говорю, хорошее советую, одумайся, а то с этим жёлтым домом натворишь бед: ни в чём не повинной девушке жизнь поломаешь. Евгением подерётесь – не Евгению, а тебе ж в грех будет, что на брата руку поднял…

… Конечно, на душе Иннокентия Александровича сейчас скреблись кошки, такого сильного разочарования в сыне граф никак не ждал, эта история эхом боли отражалась в глубинах его старческой души…

Николя оттолкнул старика-отца и крикнул в ответ: