Полдень, XXI век, 2010 № 10

«Тяжелая артиллерия подвалила. Пободаемся!» «Черт, а я надеялся на следующий тур». Подросток кусает губы, пряча довольную улыбку.

* * *

– Ваши версии я выслушал, – рычание шефа ничего хорошего не предвещало. – Разленились? Расслабились, а?

Риторические вопросы начальства не требовали ответов. Джон лениво чиркал карандашом по бумаге и ждал, когда шеф соблаговолит закончить разнос и перейдет к делу. Из-под карандаша появлялись очертания шкафа… того самого шкафа, вот напасть! Корти раздраженно оттолкнул карандаш, и тот покатился по столешнице, громко стуча гранями.

– Так! – Джон выдержал взбешенный взгляд начальства, хотя это было нелегко. – Диего – к экспертам с картриджами! Иван – опрашиваешь соседей пострадавшего. Корти… – пауза была достойна лучших образцов большой сцены, – поедешь в Корпорацию, получишь их мнение о происшествии.

– Но, шеф… – Джон растерялся, – это работа для стажера. Что они мне расскажут полезного? Может, я свидетелей опрошу или…

– Снова хочешь кому-нибудь морду набить, герой? Выполняй задание!

На ехидные улыбки коллег смотреть не хотелось. «Ладно, по дороге заскочу к Университету, с Клариссой пообедаю».

* * *

Кларисса порхнула за стол – свежая, легкая, раскосые глаза смотрят на мир в радостном удивлении.

– Привет, Джонни, радость моя. Он отсалютовал бокалом.

– Как твоя работа?

– В институте ничего нового: студенты, как всегда, мечтают покорить мир, но ленятся учиться. И все поголовно играют в Куб-онлайн: добро бы проектировали в нем дизайны, но ведь все больше пари заключают.

– Эта игра – практически наркотик. Оболванивание и вытягивание денег – я прекрасно знаю, как это работает.

Она задумчиво улыбнулась.

– Конечно, многие годами валяют там дурака, но с другой стороны, для кого-то конкурсы – реальный шанс получить работу.

– Делать патроны для мультиков – не та работа, за которой стоит гоняться.

– Джонни, милый, будущее за мультиформерами, как бы неприятно нам это ни было. Сегодня мебель, завтра автомобили, дома. Молодых привлекает изменчивость, нестабильность. Мы с тобой не любим программируемые вещи, а для Винни это, возможно…

Корти почувствовал, как каменеет лицо.

– Со своим сыном я разберусь сам.

Она потянулась к нему через стол, каштановая прядь упала на щеку.

– Не сердись, но мне кажется… ладно, не буду. Послушай лучше, мне заказали обставить гигантскую квартиру, представляешь, потолки два сорок пять. И отдельная кухня – пять метров!

Корти немедленно представил в этой кухне свой верстак, шкаф для инструментов – и остро позавидовал. А ее мысль уже порхнула дальше.

– И не забудь, что в субботу… Я представляю, как встанет твоя рама у меня в прихожей, такое зеркало, невероятно! Два метра визуально превратятся в четыре – целая галерея!

Он вспомнил изуродованную заготовку. Найти махагон за оставшиеся три дня – задача невыполнимая.

– Ты удивительный мастер. Сто лет назад твоя мебель ценилась бы, наверное, как черный куб размером с дом. Если бы ты только решил пустить тот столик в серию…

– Кларисса, – оборвал он. – Мы уже обсуждали это. Я коп. И я не буду продавать свою мебель, а тем более связываться с… мультиками, – последнее слово он буквально выплюнул.

* * *

Корти стиснул зубы. Все в этой фирме раздражало его: от колоссального черного куба на крыше здания до кресламультиформера, в которое он побрезговал садиться, от кубиков-брелоков, болтающихся повсюду, до холеной физиономии собеседника, вещавшего:

– …совершенно невозможно, наши мультиформеры абсолютно надежны, – человек отодвинул планшет с панорамой места преступления. – Разве что это была поддельная основа.

– Что это значит?

Чиновник сложил руки на круглом пузце. Корти подумал, что такие габариты не отрастишь в стандартной квартире, спланированной по Ле Корбюзье.

– Вы должны понимать, что мультиформеры – не просто материал, а сложная интеллектуальная система. На рынок поступают поддельные, в основном китайские, основы под мультимебель. За это мы не несем ответственности.

– То есть вы пытаетесь сказать, что корпорация ни за что в этом случае ответственности не несет?

– Именно! – пухлый чиновник свел пальцы домиком.

– Интересно… а как получается, что «поддельная», – это слово Корти выделил голосом, – поддельная основа оказывается замечательно совместимой с оригинальными картриджами? Как же защитные коды?

Ему показалось, или взгляд чиновника вильнул?

– Э… коды? Ну как-то пираты их узнают. Мы не можем менять коды слишком часто, поскольку это осложняет жизнь добросовестным пользователям…

«Вполне возможно, – подумал Корти, – информацию сливает сам отъевший пузо тип. Или другой – такой же сытый и благостный».

– Из-за пиратской основы шкаф может упасть?

– Упасть, сломаться – что угодно. Из-за плохого материала – все что угодно!

– Значит, мультики потенциально опасны.

– Помилуйте, даже обычная деревяшка может оказаться опасной, если стукнуть ею по голове. А наши изделия полностью безопасны при условии их легального приобретения…

Корти перегнулся через стол-мультик, сгреб толстяка за шкирку и ткнул носом в планшет: