Полярный круг

Иунэут почувствовала нетерпение и нарочито спокойным, обычным голосом сказала:

— Тебя искал Тато.

— Какой Тато? — наморщил лоб Кайо.

— Директор здешней школы, Юрий Тато, — сказала Иунэут.

— Что же ты мне раньше не сказала! — накинулся на жену Кайо.

— Я тебе сразу сказала, как только ты вошел, — отозвалась Иунэут.

Ей не нравилось новое состояние мужа. Кайо и раньше не отличался особой разговорчивостью, но сейчас он стал каким-то странным.

— Где же он?

— Наверное, в школе, — ответила Иунэут.

Кайо быстро собрался.

Однако на старом месте школы не оказалось. Здесь стоил совершенно новый дом, а старая школа-интернат — гордость района, а может, всей Чукотки — бесследно исчезла, уступив место новому двухэтажному зданию с широкими окнами.

У Юрия Тато был просторный, светлый кабинет.

Он с любопытством глянул на Кайо и сказал:

— Здравствуй.

— Здравствуй, Тато.

Вот он каким стал, школьный друг, сосед по парте во все годы интернатской жизни!

Тато был в белой рубашке, в хорошем костюме, весь какой-то очень чистый.

— Давненько я тебя не видел, — сказал Тато.

— И я тебя тоже, — отозвался Кайо.

— Где же ты скрывался?

— Почему скрывался? — Кайо усмехнулся. — Жил в тундре, работал.

— Я слышал, — сказал Тато. — До сих пор не понимаю. Ну, хорошо, не мог закончить университет, но скрыться в тундре…

— Давай не будем об этом говорить, — попросил друга Кайо.

— Ну, ладно, — кивнул Тато, решив, что у Кайо какая-то особая тайна.

А Кайо вдруг пожалел о том, что пошел к другу, который всегда может спросить об этом. И недоумение будет стоять между ними, мешая откровенному разговору, затмевая сладость юношеских воспоминаний о том, как Тато и Кайо жили в улакском интернате, спали рядом, порой даже на одной кровати, топили прожорливую печку, мерзли на режущем ветру, пробиваясь с нартой, груженной углем, с тихоокеанского побережья на ледовитое…

Тато включил электрический чайник и на краешек стола поставил стаканы, поморщился — горячий чай жег пальцы, а Кайо с чувством превосходства думал о том, что вот у друга такие нежные пальцы, а у него, оленевода, так загрубели, что чувствуют только приятное тепло.

— Я все равно очень рад видеть тебя, — сказал Тато.

— Я тоже, — ответил Кайо.

В интернате они были неразлучны. Когда Тато уезжал на летние каникулы, Кайо тосковал по нему, как по родному человеку. Осенью, когда они встречались, со стороны, быть может, и не было заметно, что увиделись близкие друзья, но в глубине души своей каждый чувствовал волнение. Они старались быть всегда вместе, ходили рядом, если была какая-нибудь работа — делали вдвоем. При этом они часто могли и не говорить ни слова друг другу, присутствие друг друга было для них достаточным.

И сейчас, вспоминая себя в детстве, Кайо заново переживал эти чувства.

И голос Тато остался прежним. Голос, который в темной интернатской комнате повествовал о древних подвигах янракыннотских жителей, совершавших набеги на остров Святого Лаврентия. Тато знал множество исторических преданий, сказок, пословиц и поговорок. Он отлично писал сочинения и изложения, и учителя прочили ему деятельность на поприще литературы.

И вот Тато стал педагогом, учителем русского языка и литературы. Значит, укрепились его детские способности. Может, он даже и пишет?

— Ты расскажи, как жил, — попросил Тато. — Лет двадцать мы, наверное, не виделись.

— Даже больше, — ответил Кайо и удивился огромному отрезку времени, прошедшему для него в общем-то без больших, значительных событий. Вот разве только дочь… — Дочка у меня есть, — сказал Кайо. — Замуж вышла. За тангитана.[26]

— Значит, скоро будешь дедушкой, — весело заметил Тато.

— Не буду! — вдруг сердито ответил Кайо.

— Но как? — развел руками Тато. — Это же неизбежно.

— Извини, — смутился Кайо. — Я не то хотел сказать. Дедом, конечно, буду в свое время. Может быть, даже очень скоро. Но дело совсем не в этом. Вот, может быть, ты меня поймешь… Я так тебе ответил потому, что сам себя сделал стариком. Понимаешь, я как-то остановился… В жизни своей остановился, — пояснил Кайо. — Стал просто жить так, как живется. Как растение или зверь. Всем доволен… Даже не доволен, а как бы тебе сказать, считал хорошо, что жизнь не меняется… Вот и дочь у меня. И ее хотел остановить, а она взяла и отделилась от меня…

— Ушла, что ли, она от вас? — сочувственно спросил Тато.

— Да нет, не ушла.

— Не понимаю.

— Жизнь у нее своя появилась, — ответил Кайо.

— Так ведь так и должно быть, — заметил Тато. — Как же иначе? У нее своя семья.

— Не в том смысле, — возразил Кайо. — Понимаешь, раньше она была как бы частью нашей жизни, даже вдали от нас. А вот когда она вернулась из медицинского училища, я сразу почувствовал, что она уже другая. Вроде бы ушла от нас… И я задумался, почему так случилось? И нашел ответ. Я виноват.

— В чем же ты виноват? — спросил Тато.