Полночь в старом аббатстве, или Кровавая месть привидения

Тропу, по которой они шли, пересекали толстые корни старых деревьев, одни из них умирали и медленно клонились к земле, другие – уже мертвые – лежали между живыми деревьями и зарастали мхом.

– Смотри, вон там! – Петр остановился и указал рукой на серые развалины, показавшиеся между стволами деревьев. Стены были выложены из разных по величине гранитных блоков, мастерски подогнанных друг к другу.

Анна и Петр медленно подошли ближе. Лес уже почти поглотил руины и хозяйничал тут вовсю – среди стен в большом количестве росли самые разнообразные деревья и кусты.

От главного здания аббатства сохранились только внешние стены, медленно, но верно разрушающиеся. Мороз, жара и ветер упорно над этим трудились, и было ясно, что они не остановятся, пока на земле не останется лишь несколько камней, но и те лес когда-нибудь непременно заберет себе.

Однако пока еще было видно, что когда-то тут стояло величественное сооружение. Угадывались и остатки галереи во внутреннем дворе, хотя колонны разрушились и лежали на земле. Между ними резвились юркие белки, их светло-коричневый мех переливался на солнце. Яркие бабочки порхали с одного цветка на другой, собирая нектар. В целом, перед гостями разрушенного аббатства предстала довольно идиллическая картина.

– Тут красиво, но все равно жутковато, – негромко произнесла Анна. Ее опять охватил страх. Тот самый, который она ощутила в зале, оказавшись в ловушке. Девушка ни в коем случае не хотела, чтобы Петр заметил ее смятение. Но тот почувствовал неладное по тому, как Анна крепче сжала его руку.

– Что с тобой? – спросил он.

– Мне вдруг стало как-то не по себе, – призналась Анна. – У меня такое чувство, что мы здесь не одни.

– Ерунда! – возразил Петр. – Тут только деревья да камни. Больше ничего.

– Тем не менее мне так кажется! – прошептала Анна. – Давай пойдем отсюда. Мы же все посмотрели. Больше тут ничего нет.

Едва она это произнесла, как среди руин раздался смех.

– Ты слышал? – испуганно спросила Анна Петра.

– Да, конечно, – признался он, и его голос прозвучал как-то приглушенно.

– Давай уйдем отсюда! – взмолилась Анна.

– Нет, я должен во всем разобраться! – решительно возразил ее коллега.

– Пожалуйста! – умоляла Анна. – Не оставляй меня одну. Иначе я с ума сойду!

Она прокричала эти слова, стараясь перекричать усиливающийся ветер. Небо тем временем заволокло тучами, солнце над верхушками деревьев только угадывалось и было похоже на бледно-желтое пятно, светившееся сквозь густую дымку облаков.

И тут они увидели его, этого странного человека. Это был высокий мужчина с бледным скуластым лицом и впалыми щеками. Он был мертвенно бледен, казалось, он вышел из тьмы, где кожа его никогда не соприкасалась с солнечными лучами.

На нем были серые, старые одежды, мешком висевшие на худом теле.

Анна громко вскрикнула, увидев незнакомца. Тот направился к ним, руки его при этом болтались как плети вдоль тела. На его похожем на череп лице играла странная улыбка.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – приветствовал он пришельцев довольно вежливо. – Я вас напугал? Мне очень жаль. У меня редко бывают гости.

– Кто… кто вы? – выдавил из себя Петр. Анна прижалась к нему, как бы ища защиты.

– Вы разве не знаете? Вам обо мне не рассказывали? Я привратник аббатства.

– А имя у вас есть? – осведомился Петр, самообладание постепенно возвращалось к нему, в то время как Анна от ужаса была близка к обмороку.

– Меня зовут Андрес, – ответил мужчина. – Я живу вон там. – Он, не оборачиваясь, указал длинными костлявыми пальцами куда-то назад. – Я живу тут давно. Очень давно.

Он поднял голову и слегка наклонил ее так, как будто прислушивается к шуму ветра. – Скоро начнется дождь. Не желаете укрыться у меня?

– Спасибо, нет! – выпалила Анна.

– Но вы промокнете до костей, – сказал странный мужчина и засмеялся, обнажив крупные длинные зубы, придававшие его лицу нечто лошадиное.

– Вы живете здесь наверху один? – спросил Петр из любопытства.

– Не совсем один, – ответил мужчина. – Иногда меня навещает мой хороший друг. Он приходит… из другого времени! – И опять на его лице-черепе показалась странная улыбка.

– Мужчина в красном плаще? – вырвалось у Петра.

– Вы его знаете?

– Нет, не имел удовольствия.

– Не уверен, было бы ли это для вас удовольствием. Кроме меня, он ненавидит всех живых, потому что те его не понимают. Он ненавидит всех чужаков, которые осмеливаются переступить порог его замка.

– Этот человек сумасшедший, – прошептал Петр Анне.

Привратник, вероятно, обладал отменным слухом. Он наклонил голову и внимательно взглянул на Петра.

– Они тоже называют меня безумным Андресом, эти олухи! – произнес он. Гримаса презрения и ненависти исказила его лицо, он оскалил зубы, как собака, готовая в любую секунду укусить. – Может, так оно и есть, кто знает?

– Простите, что вас побеспокоили, – выдавила из себя Анна и толкнула Петра ногой. Для него это был знаком, что пора убираться восвояси.

– Ничего, – ответил мужчина. – Нечасто живые приходят к живым. Скорее – мертвые к живым, а возможно, и живые к мертвым.

– Да, но вы же не мертвый! – заявил Петр.