Полночь в старом аббатстве, или Кровавая месть привидения

Еве казалось, что она мчалась со всех ног в сторону деревни. Устав бежать, она на секунду остановилась и оглянулась, и ей показалось, что между деревьями промелькнула красная тень. Она закричала как резаная и бросилась что есть силы дальше. Девочка даже не заметила, что движется по направлению к опасному обрыву над рекой. Когда Ева поняла свою ошибку, было уже поздно: она кубарем летела вниз по покрытому старой хвоей склону, ударяясь об острые камни, тут и там торчащие из земли.

Как кукла, Ева упала с обрыва в реку, прямо перед носом лодки, которая по чистой случайности проплывала мимо. Прошло несколько мгновений, прежде чем мужчина в суденышке понял, что произошло. Когда он пришел в себя, единственным, что свидетельствовало о том, что ему не померещилось, был кусок одежды, который то пропадал, то вновь появлялся из воды.

Недолго думая мужчина прыгнул в воду и вытащил Еву на берег. Вскоре сбежалась толпа. Все старались перекричать друг друга. Советы, что предпринять, сыпались со всех сторон, пока, наконец, кому-то не пришла в голову мысль попробовать сделать искусственное дыхание. Количество зевак увеличивалось с каждой минутой.

Отчаянный крик заставил толпу разом замолчать. Люди расступились, образовав узкий коридор, по нему бежала маленькая, наспех одетая женщина. Худыми локтями растолкав людей, она бросилась на колени перед насквозь промокшей девочкой.

– Дитя мое! – закричала что есть мочи мать. – Моя Ева! Чего стоите и пялитесь?! Сделайте что-нибудь! Вызовите врача!

Скорая помощь прибыла минут через двадцать. К этому моменту Ева открыла глаза, но нельзя было сказать, что она пришла в себя: глаза смотрели куда-то вверх, ребенок ни на что не реагировал.

Тем временем выяснилось, как произошло несчастье: к месту происшествия подоспели дети, с которыми девочка была в лесу, и рассказали все в подробностях.

– Это был человек в красном плаще, – прошептал Мартин.

* * *

Возмущению жителей не было предела. Тут и там собирались группки людей, что-то оживленно обсуждающих и энергично размахивающих руками.

– Почему вы просто не сожжете эту старую каменную халупу! Пусть этот дьявол наконец сгорит!

– Однажды его уже пытались спалить! И ничего не вышло!

– Его нельзя убить, это он всех нас отправит на тот свет!

– Сжечь замок! – завизжала какая-то крестьянка.

– Сжечь дотла! – подхватили голоса. – Несите весь бензин и керосин, что у вас есть, и айда наверх в замок! Мы эту тварь выкурим!

– Вы что, с ума сошли?! – раздался уверенный и властный голос. Бургомистр, активно работая руками, пробирался сквозь толпу жителей. – Мы же не в Средневековье! Вы не понимаете, что вас заставят заплатить за ущерб? Замок продан, и владельцы подадут на вас в суд. Уж не говорю о том, что вас всех пересажают за поджог!

Гул поутих.

– Бургомистр прав, – сказал, наконец, худой немолодой мужчина. – Это не решение. Нам надо придумать чего-нибудь другое. Пока в замке чужаков не было, мы жили спокойно. Годами мы не видели человека в красном плаще. А вот теперь он опять появился. Кто знает, что еще произойдет, пока чужаки не уберутся из замка.

– Владельцев нельзя просто так взять и прогнать, – заметил бургомистр. – Продано значит продано. Эти люди могут со своей собственностью делать все что им заблагорассудится.

– А страдать-то нам! – прокричал кто-то. – Они смеются над нами и издеваются над нашими легендами. Для них наша правда – это шуточки! А расплачиваться нам!

Вперед вышел пан Бартес. Глаза на его обезображенном лице горели.

– Да, расплачиваться нам! – повторил он только что сказанные слова голосом, от которого у всех мурашки побежали по телу. – Скоро в деревне опять случится несчастье. Я это знаю!

Люди в страхе притихли. Бартес славился своим даром предвидения.

– А что произойдет, пан Бартес? – спросил кто-то визгливым женским голосом, дрожащим и срывающимся от волнения.

– Я вижу… огонь! – прохрипел Бартес, закрыв глаза. Он вдруг тяжело задышал, и в его легких возникло громкое клокотание, все в ужасе отпрянули от него.

– Огонь! – завопил кто-то в толпе.

– Люди, не сходите с ума! – увещевал толпу бургомистр. – Ничего не случится!

– Если Бартес говорит, значит, так и будет! – настаивал худой мужчина. – Или вы не помните, как он предсказал, что хоры в церкви вот-вот обвалятся! И через три недели они вправду обвалились, три человека погибли! Мой сын с тех пор хромает на одну ногу!

– Чужаки должны убраться восвояси! – посоветовал Бартес. – Может, это отведет от нас несчастья.

– Нам нельзя терять голову! – закричал бургомистр. – Нельзя совершать необдуманные поступки! Я попытаюсь поговорить с владельцами. Может быть, они откажутся от своей затеи, если узнают все обстоятельства.

– Да не верим мы в это! – не унимался худой. – Это же богатые бизнесмены, им на нас наплевать. Ни за что они не откажутся от своих планов, ведь речь идет о деньгах!

– Но попытаться нужно! – настаивал бургомистр. – Обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы защитить всех вас, всех нас. А сейчас расходитесь по домам. Больше тут обсуждать нечего!