Полночный прилив

– Вся чушь, что тут несут, не стоит того, чтобы ради нее рот открывали, подружка. Хочешь напиться? Мне не жалко, сиди да пей. Просто хотел предложить для этого местечко поприличней…

– Отвали.

Вместо того чтобы уйти, мужчина присел за столик.

– Весь вечер за тобой смотрю. Обычная летерийка? Один раз спросил и тут же сам себе ответил – нет, вовсе не обычная. Поспрашивал вокруг, мне говорят: «А, так это Сэрен Педак, аквитор. Вернулась с переговоров, которые прахом пошли. Она у Бледного Бурука служила, того, который повесился… Будь я проклят, она-то его и нашла – с выпученными глазами и обделавшегося». Ну, думаю, такое и впрямь мало кто выдержит. Теперь понятно, почему она здесь сидит, пытается набраться – и не может.

Сэрен Педак наконец сфокусировала на нем взгляд и сумела рассмотреть. Лицо тронуто морщинами, гладко выбритое, волосы цвета полированной стали до плеч. Она вызвала в памяти звук его голоса, который лишь подтвердил увиденное:

– Ты не летериец.

Мужчина широко улыбнулся, открыв ровные белые зубы:

– Верно подмечено, и не обижайся – я этим горжусь.

– Ты не фараэд, не нерек, не тартенал. Не фент, даже не мекрос…

– Ты и не слышала названия моего народа, подружка, поверь на слово. Далековато от дома меня занесло.

– Что тебе нужно?

– Хочу сделать одно предложение, но для этого нужно местечко потише. Немного приватности…

– Это я уже поняла.

– Ничего подобного, хоть я и почел бы за огромную удачу, если бы события вдруг пошли так, как ты сейчас подумала. Но увы. – Он наклонился поближе и жестом пригласил ее сделать то же самое. Криво улыбнувшись, она навалилась на стол, так что они чуть не столкнулись носами:

– Горю от нетерпения!

Он чуть отодвинулся.

– Подружка, да ты дышишь чистым уксусом! Ну ладно, слушай. Мы тут раздобыли корабль…

– Мы?

– Раздобыли корабль и собираемся отплыть куда подальше из этого прыща на Худовой заднице, ошибочно именуемого королевством.

– Куда? В Коршенн? В Пилотт, в Трюс? В Коланс?

– Да нет! Первые три, что ты назвала, – данники Летера, а в Колансе, насколько я в курсе, бардак похлеще, чем здесь. Мир намного больше, чем ты думаешь, аквитор…

– Брось. На самом деле он даже меньше, чем я думаю.

– Одно дерьмо, просто задницы разные? Может, ты и права. А может, нет.

– Кто ты такой?

– Я уже объяснил – тот, кто оказался далеко от дома. Мы едва выкарабкались из Ассейла, и нас занесло сюда. Не успело решето, в котором мы плыли, войти в гавань, как мы сразу же задолжали. Стоило ступить на пирс, и наш долг возрос. Прошло семь месяцев, и теперь мы должны столько, что сокровищ самого князя К’азза не хватит нас выкупить. Перебиваемся с хлеба на воду, беремся за какую попало работенку, начали морально разлагаться…

– Так ты был солдатом?

– Был и остаюсь, подружка.

– Вступи в бригаду.

Он провел рукой по лицу, опустил веки, затем, похоже, пришел к решению. И уставился на нее холодными голубыми глазами.

– Я словно ору в Бездну, подружка, и никто из летерийцев даже не обращает внимания. А у вас проблемы. И очень серьезные. Предел Фентов капитулировал, а ведь Сумрак – разумный и способный командир. Почему же она сдалась? Подумай, аквитор.

– Она поняла, что дело безнадежно. Что не сможет ни удержать город, ни отступить.

Незнакомец кивнул.

– Тебя здесь не было, когда вернулись промысловые корабли. И ты не видела, что их пригнало. А мы видели. Если у дхенраби есть бог, подружка, так это он и был, прямо посреди бухты.

– Кто такие дхенраби?

Он покачал головой.

– У нас есть место для того, кто чего-то стоит. И среди нас уже есть женщины, не думай.

– Но почему вообще я?

– Потому что ты в здравом уме, Сэрен Педак.

Улыбнувшись, она откинулась на спинку скамьи, но сразу отвела взгляд. И пока еще в твердой памяти.

– Кто ты такой?

– Тебе это ничего не скажет…

– Все равно ответь.

– Стальные Прутья. Багровая гвардия, четвертая рота, второй клинок. Служил под командой Кэл-Бринна, пока нас не разбросало отсюда до самых ворот Худа.

– Бессмысленно и при этом весьма подробно. Ты произвел на меня впечатление, Стальные Прутья.

– Подружка, у тебя зубки острее, чем у энкар’ала, заглотившего сразу нескольких ризанов. Наверное, этим ты мне и приглянулась.

Да и ладно.

– Меня не интересует твое предложение, Стальные Прутья.

– А ты подумай хорошенько. Время у тебя еще будет – при условии, что ты успеешь выбраться из Трейта.

Она подняла брови.

– Боюсь, у тебя концы с концами не сходятся.

– Твоя правда – если бы наш корабль находился здесь, в гавани. Увы, корабль в Летерасе. Мы записались в команду через агента, – он пожал плечами. – Однако как только мы выйдем в море…

– Вы перебьете экипаж вместе с капитаном и отправитесь пиратствовать.

– Мы никого не станем убивать, если без этого удастся обойтись, и мы не пираты. Мы всего лишь хотим вернуться домой. Нам нужно домой. – Он еще раз посмотрел на нее и встал. – Если все будет в порядке, я еще разыщу тебя в Летерасе.

Да и ладно.

– Зря потратишь время.

Он пожал плечами.