Полночный прилив

Трулл отполз и перевернулся на спину. Между кустов и деревьев выше по склону мягко ступали серебристые волки. Десяток, потом еще один; головы опущены, глаза тускло посверкивают. Один из них приблизился к Труллу. Его силуэт вдруг расплылся, воздух наполнился резким, острым запахом… Мгновение спустя на Трулла смотрели янтарные глаза Б’нагги.

– Они в тысяче шагов под нами, – усмехнулся дшек. – И отступают всей бригадой.

– Вовремя же вы, – заметил Алрада.

Ухмылка дшека стала еще шире:

– Воинам осталось чуть меньше двух тысяч шагов до моста. Мои братья обнаружили в кустах тело. Ваша работа?

– Они выслали вперед разведчика, – кивнул Трулл.

– К нему была прицеплена магическая нить. Они поняли, что вы здесь. И это, разумеется, их замедлило.

– Так мы что, ударим им в спину? – спросил Алрада.

– Такой план тоже рассматривался. Но нет, призраки должны их лишь припугнуть. Пусть понервничают, пусть отступают вдвое быстрее. Пока доберутся до Высокого форта, устанут и вымотаются, а отдохнуть мы им уже не дадим. – Б’нагга присел на корточки. – И еще новости. Первый Девичий форт пал. Боя не было – гарнизон бежал в Предел Фентов.

– Как и предполагалось, – кивнул Трулл.

– Да. Но если летерийцы решат оборонять Предел, осада тоже будет недолгой. Уже идет высадка с кораблей, войска движутся к городу.

– Даже летерийские флотилии не помешали? – удивился Трулл, ведь транспортные суда были очень уязвимы.

– Нет. Силы императора сосредоточились у Трейта, но пока не обнаружены. В ближайшие несколько дней, друзья, грядут четыре большие битвы. И, клянусь мечом, северная граница падет.

По крайней мере, мы привлечем их полное внимание.

Сэрен Педак намеревалась напиться до беспамятства, довести себя алкоголем до полного отупения. Однако пока что не добилась особого успеха. Вместо того чтобы потерять память, она лишь острее ощущала присутствие других выпивох за крошечным столиком, гнетущую суету, гомон бесчисленных голосов. Отупение тоже не наступало, и не факт, что наступит. Ясность ума держалась упорно и непоколебимо, хотя Сэрен вроде бы и хлестала вино стакан за стаканом.

Лихорадочное оживление, десятки голосов на разные лады повторяют «а-я-что-говорил» послушно кивающим собеседникам. Призывы, предсказания, в каждом слове так и сверкает алчность, готовность накинуться на увешанные трофеями тела эдур, которыми будут завалены бранные поля.

– Пусть себе забирают Первый Девичий, да на здоровье! Главное, чтобы покрепче ухватили наживку. Видели, что вчера сотворил наш отряд магов? В следующий раз они такое же швырнут ублюдкам прямо в пепельные рожи. У меня место на балконе аж на середине высоты маяка, целое состояние отвалил, зато все своими глазами увижу…

– У Предела Фентов все и закончится. Маги шарахнут по флотилии в море Каттер и как следует расквасят им хари. За мной записан участок побережья на лимане, все, что там выкинут волны – мое. Как все кончится, я сразу туда.

– Дадут себя окружить, попомните мое слово. Сумрак просто позволяет им начать осаду, так оно верней. Что такое? Что значит «она сдалась»? Странник тебя забери, что еще за грязные выдумки? Да ты просто изменник проклятый, хуже, чем Халл Беддикт! Заткни пасть, если не хочешь, чтобы я тебе помог!..

– Я тоже помогу, Крибал, не сойти мне с места! Зашьем ему хлебало, всяко попроще будет, чем паруса штопать, а уж мне ли не знать, как их штопают…

– Куда ж он делся?

– Да и шут с ним, Крибал…

– Изменников нужно учить, Фелуда! Вставай-ка, смотри, вон он к дверям пробирается…

– Не стоит вот так напиваться в одиночку, подружка. Позволь предложить тебе руку и увести из этого места…

Нахмурившись, Сэрен Педак подняла взгляд на склонившуюся над столиком фигуру. Да и ладно, мелькнула было мысль, но она лишь хмыкнула и отвернулась.