Полночный прилив

– У меня есть власть! Я император. Я сам выбрал себе жену. Идет война, и Летер скоро падет!

– А он ждет тебя, – махнул Вифал рукой в глубь острова.

– Все меня боятся!

– Страх рождает покорность, парень. Они пойдут за тобой. Они тоже сейчас тебя ждут.

Рулад обхватил руками голову и затрясся.

– Он меня убил. Не летериец, совсем не похож на летерийца. Всех нас перебил. Моих семерых братьев и меня самого. Он был очень… быстр. Казалось, он почти не движется, а мои родичи падали и умирали.

– В следующий раз так легко уже не получится. С тобой будет тяжелей справиться. А в следующий за ним – еще тяжелей. Это-то ты хоть понял, парень? Так уж все устроил тот бог-калека, что сейчас ждет тебя.

– Да кто он такой?

– Бог-то? Просто жалкий кусок дерьма, Рулад. Который, однако, держит в руках твою душу.

– Отец Тень покинул нас.

– Отец Тень мертв. Или все равно что мертв.

– Откуда ты знаешь?

– Будь он жив, он не позволил бы Увечному богу завладеть тобой. Тобой и твоим народом. Он бы высадился на берег прямо здесь… – Вифал неожиданно умолк.

Он понял, что все время именно к этому и шел. К этой выстраданной истине.

А ведь он ненавидел религию и богов.

– Я убью его! Этим самым мечом!

– Глупец! На этом острове нет ничего, чего бы он не слышал, не видел, не знал…

Быть может, кроме того, что я сейчас задумал. Да и знай он, разве он смог бы меня остановить? Но нет, он не знает. Я должен верить, что не знает. Потому что иначе он бы меня убил. Прямо здесь, на месте.

Рулад поднялся на ноги.

– Я готов идти к нему!

– Ты уверен?

– Да!

Вифал вздохнул.

– Ладно, парень, идем.

Она прошла сквозь черное стекло и обнаружила, что находится в туннеле из полупрозрачного обсидиана. Призраков там не оказалось.

– Куральд Галейн, – прошептал Корло, оглядываясь на них через плечо. – Не ожидал. Какая, оказывается, гнусность эта война. Разве что эдур сами не понимают, что творят, с чем связались.

В воздухе пахло смертью. Иссохшей плотью, дыханием склепа. Черные камни под ногами были скользкими и, похоже, шатались. Потолок над головой неровный, от него до головы Стальных Прутьев, самого высокого в отряде, было меньше ладони.

– Какой-то крысиный лабиринт, – продолжал жаловаться маг, очутившись у развилки.

– Просто веди нас на юг, – проворчал Стальные Прутья.

– Это я легко, только где здесь юг?

Солдаты сгрудились вокруг, что-то бормоча и ругаясь на непонятном наречии. Странно напрягшийся Корло повернулся к Сэрен.

– Есть идеи, аквитор?

– У меня?

Маг что-то сказал на своем языке Стальным Прутьям, тот сердито отрезал:

– Так, хватит. Ко всем относится. Говорим по-летерийски. С каких еще пор в Багровой гвардии стало принято хамство? Аквитор, это Обитель Тьмы…

– Такой Обители нет.

– Я просто пытаюсь объяснять так, чтобы тебе было понятно.

– Договорились.

– Дело в том, аквитор, что это не должно было быть Обителью Тьмы, – вмешался Корло.

Она уставилась на него в полумраке. Маг потер затылок, и когда убрал руку, она увидела, что его ладонь блестит от пота.

– Это ведь тисте эдур, так? Не тисте анди? А Обитель Тьмы – это тисте анди. Эдур же относятся к Обители Тени. Поэтому естественно было ожидать, что открывшийся Путь окажется Куральд Эмурланном. Но это не Куральд Эмурланн, это Куральд Галейн, только не совсем в порядке. Он захвачен. Полон теней – теней тисте анди…

– Здесь нет теней, – возразила она. – Я их видела раньше, этих теней. Их здесь нет.

– Они здесь, аквитор. Просто я их не подпускаю – пока что…

– С трудом?

Маг неохотно кивнул.

– И мы заблудились.

Еще кивок.

Она попыталась сосредоточиться, отогнать оцепенение, которое только и сдерживало муки ее истерзанной плоти.

– Ты говоришь, что тени – не тисте эдур.

– Верно. Тисте анди.

– Какие между ними отношения? У них союз?

Глаза мага непонимающе сузились.

– Какой еще союз?

– Это она про призраков, – объяснил Стальные Прутья.

– Призраки подчинены. Их заставили воевать на стороне эдур. Не анди ли они? Худов дух, кажется, в этом есть смысл! Кем им еще быть? Не эдур же, ведь в этом случае никакой подчиняющей магии не требуется, да?

Стальные Прутья шагнул поближе к Сэрен.

– Что ты хочешь предложить?

Она вспомнила свою единственную встречу с тенями, их неутолимый голод:

– Маг Корло, ты сказал, что не подпускаешь к нам теней. Они пытаются напасть?

– Я не уверен.

– Пропусти одну. Может быть, нам удастся поговорить и они нам помогут?

– С чего бы им нам помогать?

– Заключи с ними сделку.

– Что мы можем предложить?

– Придумай что-нибудь, – пожала она плечами.

Маг пробормотал какую-то фразу на незнакомом языке – надо полагать, ругательство.

– Пропусти одну, – скомандовал Стальные Прутья.

Еще раз выругавшись, Корло прошел на несколько шагов вперед, освобождая место.

– Приготовьте оружие, – хмуро посоветовал он. – На случай, если они не захотят разговаривать.