Полночный прилив

– Если во главе войска стоит какой-нибудь болван, так все и будет, – возразила Джаналл.

– Маги займутся друг другом, так что исход битвы решит меч… – Морох на мгновение призадумался и решил: – Я бы воспользовался Сухим рвом. И организовал внезапную атаку на ваших магов, принц.

– Последние пятьдесят или шестьдесят шагов им все равно придется наступать в открытую, финадд. Стрельба с бастионов сметет врага, но даже если нет, в западный фланг с вала ударит рота Зеленых Курток.

– Ослабив таким образом защиту самого вала. Значит, Сухой ров в качестве отвлекающего маневра, а резервные силы тем временем атакуют и захватывают вал.

– Вал, финадд, находится под защитой самого большого из бастионов. Ответный обстрел оттуда уничтожит тисте эдур.

Поразмышляв еще немного, Морох кивнул.

– Все так, принц. Готов признать, я не вижу никакого маневра, который дал бы эдур превосходство.

– Именно так, – подтвердил принц.

– Пожалуй, слишком тихо, – заметил Морох после паузы, в течение которой противник продолжал выстраивать ряды.

– Это все призраки и демоны, финадд. Солдаты не очень-то любят иметь с ними дело.

– Маги их уничтожат, – объявила Джаналл. На ней были роскошные доспехи, шлем инкрустирован золотом и серебром. Меч – из лучшей летерийской стали, но эфес обвит золотой нитью, а навершием служили жемчуга, оправленные в серебро. Под накидкой, расшитой бисером, – броня из стальной чешуи. Вряд ли королеве придется сегодня обнажать меч. И тем не менее… Развернувшись, финадд жестом подозвал адъютанта и отвел его в сторонку:

– Подготовь для королевы коней. В укрытии к югу от западного бастиона.

– Слушаюсь!

Что-то не так, почувствовал Морох, глядя вслед торопливо удаляющемуся адъютанту. Он поднял глаза к небу. Серые тучи. Если сквозь них не пробьется солнце, быть дождю. Он вернулся на свое место и вновь окинул взглядом ряды противника:

– Они уже построились. Почему я не слышу речевок? Выкриков, ритуальных проклятий?

– Ожидают теплого приема, – усмехнулся Квиллас. – Ужас запечатал их уста.

По строю магов королевы пробежало движение. Джаналл это заметила.

– Предупредить всех в строю! Противник начал колдовство.

– Какое именно? – уточнил Морох.

Джаналл лишь покачала головой.

– Мошонка Предателя, – пробормотал про себя финадд. Все было не так. Совсем не так.

Обнажив саблю, Алрада Ан усмехнулся.

– Никогда не понимал вас, копьеносцев. Схватка, Трулл Сэнгар, будет на короткой дистанции. Копье просто вышибут у тебя из рук.

– Пусть попробуют. Черное дерево выдержит любой удар, сам знаешь. Моя хватка – тоже.

Позади клина демонов стоял к’риснан. Второй колдун был в другой группировке, также позади демонов. Группировкой командовал Ханради Халаг, и к’риснан был его сыном. Б’нагга и его тысяча дшеков были едва различимы в низине к западу, еще тысяча продвигалась сейчас по рву, третья тысяча стояла на восточном фланге, прикрывая призраков и демонов. Трулл только сейчас сообразил, что ничего не знает об огромных бронированных чудищах, призванных на битву к’риснанами. Даже того, как демоны себя называют.

Воины арапаев и хиротов лишь частично вышли из леса, противник мог видеть не больше трети от их общего числа. Наблюдатель пришел бы к выводу, что основные силы сосредоточены в центре – восемнадцать тысяч хиротов и мерудов под командованием Ханради Халага. В действительности скрытые в лесу силы Фира включали в себя двадцать три тысячи воинов эдур, не считая также сосредоточенных здесь бесчисленных призраков.

Вокруг к’риснана заструилась серая дымка, образовав подобие жидкой паутины, которая начала загустевать и подниматься вверх. Дымка стала выбрасывать тонкие, словно нити, побеги и окутывать ближайшие ряды эдур. Побеги множились, извиваясь, словно корни, обволакивая все вокруг, за исключением призраков и демонов. Внутри серой шевелящейся стены стремительно нарастало колдовство. Трулл почувствовал его прикосновение и едва сдержал приступ тошноты.

Со стороны летерийского отряда магов взметнулась ответная волна бушующего огня, застыла ревущей стеной перед валом и вдруг с дикой силой ринулась вперед, через поле.

Так, неожиданно, и началась битва.

Трулл видел, как на него несется огненная стена. В последний момент серая паутина тоже рванулась вперед, столкнулась с пламенем и отбросила его вверх, подобно пылающим колоннам, столбам, увитым серебряным огнем. В этом огне Трулл стал различать сверкание костей, тысяч, сотен тысяч, словно в них превращалось то, что питало пламя. Колонны вздымались все выше, в пятьдесят раз выше его роста, в сто, в двести, заполнили все небо! Потом волна стала опрокидываться, столбы пламени склонились назад, к летерийским траншеям.

Как только они устремились вниз, к земле, призраки, из леса и стоявшие в передней линии войска, тоже бросились в атаку. Клиновидные построения демонов будто растаяли в воздухе следом за ними. Этого сигнала и ждали Трулл и другие командиры.

– Оружие к бою! – Труллу пришлось заорать во всю глотку, иначе никто бы его не услышал.