Полубоги и маги (сборник)

Картер сочувственно посмотрел на меня. Увы, от его взгляда мне стало только хуже на душе.

– К сожалению, Нехбет права. Перси, ты лучшая кандидатура. Мы с Сейди не можем пустить в себя Нехбет, даже если бы она сама того захотела. У нас уже есть боги-покровители.

– Которые почему-то как воды в рот набрали, – заметила Сейди. – Думаю, они все боятся, что их проглотят.

Нехбет вновь остановила на мне свой птичий взгляд:

– Ты согласен впустить меня в себя, полубог?

Я мог придумать миллион способов сказать «нет». Слово «да» отказывалось слетать с моих губ. Я посмотрел на Аннабет, рассчитывая на ее поддержку, но она выглядела такой же напуганной, как и я.

– Я… я не знаю, Перси, – призналась она. – Это выше моих сил.

Гроза внезапно прекратилась. В зловещей влажной тишине в глубине острова мерцал красный огонь, как будто кто-то развел на футбольном поле костер.

– Это, должно быть, Сетне, – сказала Нехбет. – Он начал восхождение к статусу божества. Каков твой ответ, Перси Джексон? У нас все получится, только если ты дашь согласие.

Я сделал глубокий вдох. Я сказал себе, что впустить в себя богиню – не самое худшее в этой жизни. За свою карьеру полубога я пережил вещи куда более странные и ужасные… Кроме того, друзьям нужна моя помощь. Я же не хочу, чтобы тощий псевдо-Элвис стал богом и построил по соседству с моим домом свой безвкусный дворец.

– Хорошо, – ответил я. – Превращайте меня в грифа.

Нехбет растворилась в облачке черного дыма. Его клубы обволокли меня, наполнив ноздри зловонием кипящей смолы.

Что это такое – слиться с богом?

Если вам интересны подробности, прочитайте мой отчет. Не хотел бы я снова через это пройти. Подобному опыту я присудил бы всего ползвезды.

А пока скажу лишь то, что впустить в себя богиню-стервятницу было куда неприятнее, чем я себе представлял.

В мое сознание хлынули тысячелетние воспоминания. Я увидел высившиеся над пустыней пирамиды, солнце, отражающееся в водной глади Нила. Я услышал, как в прохладной тени храма жрецы нараспев читают молитвы. Мои ноздри ощутили запах воскуряемого фимиама. Я парил в вышине над городами Древнего Египта, кружил над дворцом фараона. Я был богиней-стервятницей по имени Нехбет, защитницей царей, щитом сильных и бичом слабых и умирающих.

Меня также мучило жгучее желание найти вкусный труп еще не остывшей дохлой гиены, подлететь к ней и…

В общем, я не был собой.

Я попытался сосредоточиться на дне сегодняшнем. Я посмотрел на свои ноги… все та же пара старых кроссовок от фирмы «Брукс», желтый шнурок в правом башмаке, черный – в левом. Я вскинул руку с зажатым в ней мечом, желая удостовериться в том, что тело по-прежнему подчиняется мне.

«Успокойся, расслабься, полубог

, – прозвучал в моей голове голос Нехбет. – Я все сделаю сама».

– Сомневаюсь, – произнес я вслух. Как же я был рад услышать собственный голос! – Мы сделаем это вместе или не сделаем никогда.

– Перси, с тобой все в порядке? – спросила Аннабет.

Скажу честно, у меня двоилось в глазах. Та моя часть, которая была «Перси», видела мою замечательную подругу. Та, что была «Нехбет», видела молодую женщину с мощной ультрафиолетовой аурой – отличительным знаком греческого полубога. Это зрелище наполнило меня презрением и страхом. (К вашему сведению: я и сам порой побаиваюсь Аннабет. Она не раз давала мне коленом под зад. Но презрение? Нисколько. Оно исходило от Нехбет.)

– Все прекрасно, – ответил я. – Я разговаривал с грифом в моей голове. – Картер обошел вокруг меня, хмуря брови, как будто я был некой абстрактной скульптурой. – Перси, постарайся найти равновесие. Не давай ей взять над тобой власть, но и не спорь с ней. Это все равно что бежать вместе с кем-то на трех ногах, когда ваши вторые ноги связаны. Нужно войти с партнером в одинаковый ритм.

– Но если придется делать выбор, – сказал Сейди, – поставь ее на место и контролируй ситуацию.

– Глупая девчонка! – прорычал я. – Ты еще смеешь указывать мне… – Я заставил себя замолчать. Мой рот наполнился вкусом подтухшей плоти шакала. – Прости, Сейди. Это Нехбет, а не я.

– Знаю. – Лицо Сейди напряглось. – Жаль, что у нас слишком мало времени. Ты еще не привык к тому, что в твоем теле обитает богиня. Однако…

Верхушки деревьев озарила очередная красная вспышка.

– Чем раньше я выгоню богиню из моей головы, тем лучше, – сказал я. – Пойдемте, врежем этому Сетне по его мерзкой физиономии.

Сетне явно не мог решить, во что же ему нарядиться.

Он расхаживал по футбольному полю в черных расклешенных брюках, белой рубашке с рюшами и сверкающем фиолетовом плаще. Все это никак не гармонировало с красной и белой коронами на его голове. Он был похож на певца по имени Принс с конвертов старых пластинок, что были у моей мамы. Судя по сверкавшей вокруг него магической подсветке, Сетне готовился к вечеринке образца 1999 года до нашей эры.