Полудриада и Дракон

— Альбина, ты говорила, другие оборотни бывают, — Ива спросила, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.

— Да, бывают. Маленькую лисичку ты сегодня видела. Оборотней-медведей я не встречала, только читала о них, — Альбина и сама была рада переключиться.

— Беролаки обитают севернее, в Гиперборейских землях, — добавил Перегринус.

— Еще в Южных землях живут элурантропы — кошки-оборотни. Только это не домашние мурлыки, а огромные кошки: пантеры, тигры, львы. Я их тоже никогда не видела, только читала про них в Университетской библиотеке, — продолжила Альбина.

— Ареал обитания элурантропов — Заморские южные земли и Чёрные земли, — снова добавил Перегринус.

— Сынок, а ты усердный студент! — Альбина нежно взъерошила густые тёмно-серые волосы сына.

— А оборотни-драконы бывают, интересно? — мечтательно спросила Ива, залюбовавшись на плывущее по небу облако, похожее на крылатого ящера с широко открытой пастью. Но получить ответ не успела — раздались ружейные выстрелы. Два всадника догоняли телегу и на скаку пытались попасть в бегущих волков. Волки с двух сторон запрыгнули в телегу, на лету перекидываясь.

— Стой! Стой! — кричали охотники, продолжая стрелять.

— Мы-ы-ы все умрё-ом! — дуэтом завопили кони, испугавшись стрельбы.

— Тпрру! — рявкнула Смарагд, оставила своё место и одним прыжком оказалась позади телеги, закрыв друзей от пуль своим телом. Всадники перестали стрелять, пришпорили коней и вскоре поравнялись с путниками. Ива решительно встала рядом с подругой. Оборотни хотели было тоже выйти, но вампиры с утроенной силой завозились в своих мешках — пришлось их удерживать.

— Почему вы напали на нас? — гневно спросила Ива.

— Мы не нападали. Мы вас от волков спасали, — всадник немного растерялся.

— Это что, настоящий тролль? — бесцеремонно ткнул в Смарагд пальцем его приятель.

— Мы не просили о помощи. Здесь нет волков. И тролль — не что, а кто, — полудриада с трудом сдерживала закипающую ярость.

— Так рядом с вами волки бежали — один серый, другой белый. А потом в телегу запрыгнули. Где они? Ой, а что это у вас мешки извиваются и кричат вроде? Кто у вас там? — преследователи заглянули через могучее каменное плечо Смарагд.

— Почему мы должны таиться? Почему нельзя сказать правду? — страдальчески шепнул Перегринус.

— Хотя бы потому, что у них ружья, сынок, — примиряюще ответила Альбина.

Этот тихий диалог стал последней каплей — Ива позволила ранее неведомым чувствам гнева и ярости захлестнуть себя.

— Волки бежали, говорите? Серый, Белый идите сюда! Посмотрите-ка — похожи они на волков?

— Вроде нет… — всадники растерянно переглянулись.

— А в мешках у нас особо опасные преступники — вампиры. Могу выпустить и показать их вам, только потом сами их ловите и вяжите. А если укусят — не жалуйтесь. По себе знаю — больно и страшно, и смерть близко. — Ива второй раз за день оттянула ворот рубахи, показывая следы от укуса.

— Вампиры? Жуть-то какая… Нет-нет, не выпускай их! А тролль вас не обижает? — не унимались всадники.

— Тролля зовут Смарагд. И это вы сейчас её обижаете своими подозрениями. Если вопросов не осталось, мы продолжим свой путь. Мы торопимся в Университет, вы и так нас задержали, — голос Ивы так и звенел от злости.

— Извиняйте. Мы ж это, помочь хотели… Доброго пути! — всадники смущённо отвели глаза и тронули своих лошадей.

— Взаимно! — криво улыбнулась Ива и потянула Смарагд за каменную ручищу.

Некоторое время ехали в тягостном молчании. Даже вампиры присмирели и приумолкли.

— Ты сердиться умеешь. Ого, — наконец пророкотала Смарагд.

— Только что научилась. Пора поднимать вопрос о признании прав оборотней и троллей наравне с людьми, эльфами и гномами! — Ива стукнула кулачком по костлявой коленке.

— Рано, Ива. Люди ещё не готовы, — мягко возразила Альбина.

— Это несправедливо. Я поговорю с господином Ректором. И всеми профессорами.

— Ива, и обязательно испеки свои великолепные капустные пироги. Тогда обсуждение точно будет успешным, — очень серьёзно посоветовала Альбина. Полудриада прыснула со смеху и наконец-то успокоилась.

Бунт вампиров

При виде белокаменных стен Западного Университета Ива, как и год назад, ощутила радость, волнение и странную тревогу. Сполох беспокойно заёрзал на плече полудриады, нещадно царапая его острыми коготками. Равен с радостным криком сорвался с телеги и полетел вперёд. Быстрый и Резвый воспряли духом и бодро зацокали копытами, предвкушая отдых в родной конюшне. Ректор самолично встречал путешественников у ворот. Как и год назад, он левитировал над табуреткой и держал в зубах любимую трубку. Только теперь в трубке не было табака — публично признав себя оборотнем, Ректор перестал маскировать волчий запах ненавистным дымом.

— Ага, приехали! Здравствуй, дочка! Внуки, вы что, ещё выросли? Ива, рад тебя видеть! Альбин, не поверишь — и тебя тоже рад видеть! Зять, и тебе не хворать.

Альбина расцеловала отца. Серый неловко помахал тестю рукой. Вибурнума, Вибурнум и Перегринус с радостным визгом кинулись обнимать дедушку: