Полудриада и Дракон

— Второй раз за день в море купаюсь. Оно мокрое, холодное и солёное, — проворчал Альбин и прыгнул к русалкам, крепко держа в зубах узелок с медикаментами. Русалки окружили Альбина, две подхватили его с двух сторон за бока, третья осторожно вынула из лязгнувших зубов узелок и развязала его.

— Русалки напали на него! — испуганно крикнул матрос.

— Они просто держат его на воде. Чтобы осмотреть и перевязать раненого, нужны свободные руки. Русалки это прекрасно понимают, — одёрнула паникёра Ива.

Русалка-мать протянула Альбину рыжеволосого малыша, через всю спину которого тянулась кровоточащая рана. Вервольф тщательно промыл рану обеззараживающим раствором.

— Рана неглубокая, внутренние органы не задеты. Но надо зашить. — Альбин буркнул себе под нос, достал хирургическую иголку и шёлковые нитки — подарок Брата Медика за особые успехи в учёбе — и проворно принялся зашивать рваные края. Пожилая русалка с седыми прядями в густых чёрных волосах что-то взволнованно затараторила, куда-то указывая рукой.

— На малыша напало какое-то морское чудовище… Это след от его когтя…Их целая стая… Не могу разобрать, что это за хищник, русалка слишком напугана, чтобы внятно объяснить. Капитан, там, куда показывает русалка, нас подстерегает стая хищных чудовищ! — перевела Ива, начавшая понимать причудливый русалочий язык.

— Это прямо по курсу. Немного отклонимся от маршрута и будем готовы стрелять, — принял решение капитан.

— Всё. Ему бы не надо грести руками, а то шов разойдётся. Может, к твоей спине его бинтами привязать? Ива, скажи ей, она меня не понимает!

Полудриада как смогла, объяснила русалке. Наконец та поняла и с готовностью подставила спину.

— Береги сына! Выздоравливай, малыш! — Альбин собрал инструменты в узелок и собрался было плыть к кораблю, но русалка-мать сильными руками развернула его к себе и пристально посмотрела в глаза. В голове вервольфа зазвучал хриплый голос:

— Спасибо, человек-зверь, вернувшийся из мёртвых!

— Догадливая какая! Да, я человек-зверь. Вернувшийся из мёртвых, говоришь? А, ну да, было дело.

— Русалки всегда будут рады помочь тебе и твоим сыновьям.

— У меня нет сыновей.

— У тебя будет три сына.

Русалка отпустила вервольфа и аккуратно отплыла, оберегая свою драгоценную ношу. Другие русалки подбросили Альбина, помогая вскарабкаться на борт. Матросы дружно потянули за веревку и втащили его на палубу. Ива встретилась взглядом с рыжей русалкой, и вдруг неведомо откуда сошедшие знания хлынули на неё подобно морской волне. Ива узнала, что рыжую зовут Майра, а её раненого сына — Астим. Русалки издавна обитают в тёплых морях, держатся большими стаями, дружат с дельфинами и вместе обороняются от хищных морских чудовищ. Мужчины-русалки, вооружённые лишь копьями и кинжалами из клыков, гибнут в неравных схватках с монстрами, поэтому в стае преобладают женщины и дети. Женщины ловят рыбу, собирают моллюсков и водоросли, поочерёдно присматривают за малышами. Мужчины охотятся и охраняют границы места обитания от врагов. Мальчики, едва научившись владеть копьём и ножом, помогают мужчинам. Сегодня маленький Астим вступил в свой первый бой с морским чудовищем, спас мать и двоих младших братьев, но получил ранение. Но благодаря человеку-зверю и человеку-дереву сын Майры будет жив и здоров. Отныне Ива и Альбин — друзья и желанные гости русалок.

Русалки помахали своим спасителям, что-то хрипло прокричали, и вся стая заскользила прочь по водной глади. Ива с улыбкой отметила, что несколько матросов помахали им в ответ. Корабль продолжил свой путь. Мокрый и продрогший Альбин, постукивая зубами, поспешил в каюту.

Брат Геометр открыл дверь и отшатнулся, чуть не сбив с ног шедшую следом Иву:

— Нет, к этому невозможно привыкнуть…

На койке свернулся клубочком белый волк. Ива метнулась к нему и укрыла с головой одеялом — вдруг кто-то посторонний заглянет.

— Замёрз, как собака, а сухой одежды больше нет! И вот ещё… Эти русалки так рыбой пахли… Ива, дай пожрать! — из-под одеяла высунулась сконфуженная морда.

— Сейчас, дам тебе сушёной рыбы! — Ива аккуратно развесила на просушку небрежно сброшенную на пол мокрую одежду и достала из оскудевших запасов несколько рыбин. Подумав, вынула ещё хлеб и сыр для себя, пока попутчики всё не съели.

— Вот кто бы мог подумать: поступил в Университет тихий скромный парень, капустные пироги пёк — объеденье! А оказался девчонкой, полудриадой, да ещё и защитницей прав человекообразных! То она маленького оборотня в семью возвращает, то русалёнку лечение организует. И откуда что взялось: научилась людям свою волю внушать! И каждый раз ведь в пути нас задерживает! А вдруг опоздаем на Второй Университетский съезд? — брюзжал Брат Геометр, украдкой стащив кусочек сыра.