Полудриада и Дракон

— Или, — оборвал её Альбин. — Он оборотень. А этому лису с его вечными шуточками я бы уже хвост оторвал. То ли шутит, то ли издевается. Но вот не отрываю же. Что-то в нём есть такое… Не знаю почему, но я не могу на него долго сердиться.

— Это харрризма! — восторженно каркнул Сполох.

— Чё? — рыкнул Альбин.

— Да что ты заладил: чё да чё! Ты нас всех позоррришь! Ты уже давно вышел из леса, ты студент вторррого курррса Западного Универррситета! Поррра уже перррестать чёкать на любое мало-мальски умное слово! Да и запоминать эти самые умные слова не помешало бы! — ворон рассердился не на шутку.

— Сполох, так что такое харизма? Я тоже не знаю, — робко вмешалась Ива.

Ворон недовольно прищёлкнул клювом, закатил глаза, но милостиво объяснил:

— Харрризма — особая одарррённость, исключительность личности в интеллектуальном, духовном или каком-нибудь дррругом отношении, способность взывать к серррдцам. Оррро пррросто гипнотически обаятелен! Наверрррняка это его магический даррр!

— Гипнотически, говоришь? Действительно, похоже на гипноз вроде змеиного. К змеиному гипнозу птицы особенно чувствительны, — саркастично заявил Альбин. Сполох возмущённо щёлкнул клювом и сердито замолчал.

— Сполох, Альбин, не препирайтесь! Вы такие сердитые, потому что голодные, — примирительно сказала Ива.

— Да уж. Жрать охота, — мрачно подтвердил Альбин.

Брат Философ и Оро, не переставая пылко дискутировать, ввалились в двухэтажное здание, украшенное восемью колоннами и мраморными скульптурами. Друзья поспешили за ними. Ива успела разглядеть изображения девушек и юношей с корзинами и гроздьями каких-то неведомых ягод. На вошедших волнами нахлынули полумрак, гомон множества голосов, резкие запахи. Ива растерянно остановилась и огляделась по сторонам. В просторном зале стояло не меньше десятка длинных столов, окруженных скамьями. Кажется, свободных мест на скамьях не было — множество людей, эльфов и гномов обедали и громко разговаривали, перекрикивая друг друга.

— Молодёжь, идите к нам за стол! Здесь столько вкусного! — Оро поманил друзей рукой и возобновил оживленную беседу с Братом Философом. Полудриада с вороном на плече и оба оборотня не заставили себя упрашивать.

— Братья, двигаемся, садимся плотнее, освобождаем краешек скамейки! Это гости из Западного Университета. Ребята худые, много места не займут! Альбин, Ульфа — попробуйте знаменитую чёрную похлёбку!

— Это что… кровь? — дрогнувшим голосом спросила Ива, поведя носом.

— Ну да! Свиная! А ещё свиные ноги, чечевица, соль, уксус. Попробуй!

— Спасибо, я не ем мясо. — Слегка побледневшая Ива потянулась за ячменной лепёшкой.

— Точно, ты же полудриада, логично, что ты вегетарианка! Но белок тебе все-таки нужен. Брат Оратор, передай кусочек овечьего сыра. А вот ещё бобы с оливковым маслом — просто объеденье! И к тому же бобы — источник растительного белка.

— А как это называется? — Ива несмело показала на гроздь блестящих иссиня-чёрных ягод.

— Это виноград! Очень вкусный и ароматный, рекомендую! А какое из него делают вино! Но вино желательно разбавлять водой, а то многие во хмелю становятся буйными. Альбин, слышишь? Водой разбавь, говорю!

— Я видела на скульптурах и колоннах изображения винограда и … вот этого, — Ива кивнула на тарелку, где лежали веточки с чёрными овальными ягодами.

— А это маслины, — охотно объяснил Оро. — Логично, что виноград и маслины увековечили в камне — ведь в этих краях это главные сельскохозяйственные культуры! Ульфа, не грызи косточки маслин, их не едят! Выплюнь!

Но Ульф, закинувший целую горсть маслин в рот, не решился выплюнуть косточки и оглушительно захрустел ими.

— Ну что тут скажешь? На здоровье, Ульфа! — пожал плечами Оро и продолжил потчевать Иву.

— Оро, ты говорил, что на первом Университетском съезде двести лет назад вампиры попытались установить мировое господство. И как же с ними справились? — Ива наконец-то решилась задать тревоживший её вопрос.

Оро охотно ответил:

— Легенда гласит, что вампиры воспользовались многолюдностью и разобщённостью участников съезда. Они успели укусить десятки людей, эльфов и гномов, в том числе десятерых профессоров. Могущественных волшебников, как ты догадываешься. Люди, эльфы и гномы сразу забыли про взаимное недоверие и решили защищаться и бороться вместе. Вот только даже вместе они не могли противостоять их чарам. И тогда оборотни рассекретились, собрались в стаю, вычислили всех вампиров и поймали. А толку-то? Только представь себе: ватага связанных по рукам и ногам вампиров, окружённая горсткой оборотней. А вокруг множество укушенных, покорных приказам кровососов, готовятся напасть на оборотней и освободить вампиров. Вдруг небо потемнело. Все, даже укушенные, посмотрели наверх и увидели огромного дракона. Сверху прогремел голос, приказывающий всем бежать как можно быстрее и дальше. И ему подчинились все, даже оборотни, даже зачарованные — все, кроме связанных кровососов, разумеется. А дракон изрыгнул огонь и испепелил вампиров.

— Дракон? — переспросила Ива, чувствуя смутную тревогу.