Полудриада и Дракон

— Да, дракон. На моей родине драконов почитают, — с тихой гордостью заявил Оро.

— А ты сам видел драконов? — с замирающим сердцем спросила полудриада.

— Разумеется! Каждый день вижу! — похвастался Оро. — Вот они!

И кицунэ с серьёзным видом продемонстрировал искусную вышивку на своём кушаке. Ива из вежливости взглянула на двух чудовищ с чешуйчатыми змеевидными телами и длинными хвостами, крепко стоящих на четырёх мощных когтистых лапах, взмахивающих огромными кожистыми крыльями и разевающих страшные зубастые пасти.

— Оро, я имею в виду настоящих драконов, — подчеркнула Ива.

— Ты сомневаешься в их подлинности? Сейчас обижусь! — надулся Оро.

— Враньё! Всё враньё! Где же был твой дракон, когда вампир ловил моих сородичей и держал их в клетках? Да не было его! Докажи, что драконы существуют! — свирепо рявкнул Альбин и стукнул кулаком по столу. Оживлённый разговор за большим столом оборвался на полуслове: все удивлённо воззрились на Альбина. Оборотень был мрачнее тучи, налитые кровью глаза сверкали из-под растрепавшихся белоснежных волос.

— А вы позвали дракона? Нет? Вот он и не прилетел. Дракон появляется только там, куда его зовут, и помогает лишь тем, кто в него верит. Ох, я же говорил: вино надо разбавлять водой. В случае с Альбином — надо было разбавлять. Ива, Ульфа, обед закончен: нашего друга надо срочно сопроводить в Ксенонас. Пойдём, Альбин: я лично знаком с местным Братом Кастеляном, так что если поторопимся, то лучшие комнаты нам обеспечены!

— Не заговаривай мне зубы, хитрый лис! Ты всё наврал! Не было никакого дракона! — продолжал буянить Альбин.

— Хорошо-хорошо, не было никакого дракона! Пойдём, волчара, а то все лучшие комнаты займут! — кицунэ успокаивающе заворковал, приобнял упирающегося оборотня и неожиданно легко потащил к выходу. — До встречи, братья! Был несказанно рад снова вас увидеть!

Собеседники Оро важно покивали и помахали руками на прощание. Невысокий щуплый Оро без малейшего усилия волок долговязого Альбина, словно тот и не был его на голову выше и в два раза шире в плечах. Ульф попытался помочь ему, но кицунэ энергично замотал головой:

— Это мужская работа!

— Я парень! — заклокотал Ульф.

— Наш друг подыгрывал тебе на трезвую голову, а в таком состоянии вряд ли подыграет. Не провоцируй подвыпившего бедолагу своими девичьими объятиями. — Отрезал Оро и резво потянул пошатывающегося и ворчащего Альбина в сторону Ксенонаса.

Возле Ксенонаса люди неспешно прогуливались и оживлённо беседовали, эльфы дружной компанией расселись на чуть примятой траве и серебристо смеялись над чем-то, гномы перекрикивались, высунувшись из окон второго этажа. Оро вдруг прислонил Альбина к стене и упорхнул, скомандовав напоследок:

— Девочки, присмотрите за ним! Я быстро!

Кицунэ подскочил к тучному мужчине в просторном чёрном одеянии. Они говорили на ранее незнакомом Иве средиземноморском языке, но читающая мысли полудриада быстро осваивала языки. Мужчина оказался Братом Кастеляном Средиземноморского Университета. После бурного обмена приветствиями он со вздохом сожаления поведал Оро, что осталось только две свободные комнаты. Кицунэ с надеждой переспросил его, но Брат Кастелян был неумолим. Наконец, Оро смирился и вернулся к друзьям:

— Ну что ж, комнаты нам достались прекрасные, но их всего две. Девочки, вы хорошо ладите, как-нибудь уживётесь. А этого милашку мне придется взять к себе в соседи. Надеюсь, он не храпит. Немедленно поднимаемся в наши комнаты и ложимся спать! Встретимся здесь за час до рассвета!

— Зачем? — не поняла Ива.

— Как зачем? Перекинемся и в лес побежим! Лапы размять, поохотиться и заодно с Ректором встретиться. Так сказать, в неформальной обстановке. То есть, это план действий для нас, оборотней. А тебе, полудриада, наверняка интересно будет изучить местную флору и фауну. Всё, разбежались! Альбин, перестань брыкаться и смирно иди со мной, тебе ничего не угрожает: я только что пообедал и тебя не съем. По крайней мере, сегодня. Кстати, Брат Кастелян сказал, что на съезд приехал сам эльфийский Король-волшебник! Говорят, он открыл секрет легендарного элексира молодости и поэтому выглядит гораздо младше своих лет. Без малого тысячи лет. И Главный кузнец гномов здесь, величайший металлический маг со времён первого Главного Кузнеца! Послушать бы его игру на арфе: он играет, не прикасаясь к струнам пальцами, совсем как ваша подруга-тролль. Вы всегда зеваете, когда вам интересно? Ладно, пора спать. Идите за мной — покажу вашу комнату, — Оро подхватил вяло сопротивляющегося Альбина и быстро поволок его вверх по лестнице.

Сбор на Университетском съезде

Как тяжело просыпаться за час до рассвета после долгой утомительной дороги! Ива, закутанная в дорожный плащ, с трудом разлепила глаза и села жёстком полу в незнакомой комнате. Под дверью клубочком свернулась большая белоснежная волчица. Вибурнума? Полудриада тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Так, она находится в комнате Ксенонаса Средиземноморского Университета, а её соседка — вервольф Ульфа. Вот только называть её надо мужским именем Ульф.