Полукровка

— Ты нужна нам, чтобы вести нас. И нет никого лучше, кто мог бы высказать ему свое мнение, когда мы его найдем.

Слезы снова навернулись ей на глаза, и она обняла отца. Это не загладило всю душевную боль и обиду между ними, но это было начало. Это было что-то.

Он старается. Ради меня, осознала она, мысль была настолько замечательной и хрупкой, что ей вряд ли хотелось слишком долго вынашивать ее в уме.

Когда отец выпустил ее из объятий, он повернулся к остальным собравшимся членам семьи, уперев руки в бока, и отрывистым голосом, не терпящим возражений, отдал всем приказ двигаться.

Найла отправили на быстром коне в Дундуран, чтобы сообщить об этом лорду Дарроу и запросить отряд рыцарей.

Коннор пошел готовить их лошадей и оружие.

Все остальные должны были собрать припасы для путешествия.

А Сорча должна была принять ванну, поесть и отдохнуть перед их завтрашним отъездом.

К тому времени, когда она вечером спустилась вниз, на кухне кипела работа. Все ее младшие братья и сестры, а также тетя Софи собрались вместе с Эйфи, чтобы нарезать, приготовить и упаковать. Гора провизии на кухонном столе неуклонно росла.

Сорча заняла свое место в очереди, не в силах успокоиться, хотя Эйфи продолжала пытаться загнать ее в постель. Они не спали до поздней ночи, набивая седельные сумки едой.

Она немного поспала после того, как помогла уложить младших в постель. И хотя это было немного, она встала навстречу новому рассвету с новым чувством цели.

Я иду, любовь моя. И ты получишь такую взбучку, когда я найду тебя. А потом самый большой и продолжительный поцелуй в твоей жизни.

Ее сердце все еще было разбито и болело, но оно наполнилось теплом при виде собравшейся у дома компании. Ее отец, Коннор и Найл уже были верхом, Коннор держал поводья оседланной Фиоры. Лорд Дарроу приехал сам с двумя дюжинами конных рыцарей и кивнул Сорче, когда она вышла. Эйслинн пришла проводить их и крепко обняла Сорчу.

— Иди за своим мужчиной, — сказала ее подруга, и Сорча пообещала, что так и сделает.

Затем Сорча обняла и поцеловала мать, тетю и всех братьев и сестер. Даже Мэйв, которая обнимала Сорчу крепче и дольше, чем когда-либо за последние годы.

— Я надеюсь, ты найдешь его в полном порядке, — прошептала Мэйв.

Она крепко обняла сестру.

— Мы найдем его, — сказала она.

Так и будет. Она не примет ничего другого.

35



Лагерь орков мог быть очень опасным местом, но Орек знал достаточно, чтобы оставаться незамеченным среди них.

Это был довольно стандартный охотничий отряд из десяти полностью вооруженных охотников, путешествующих налегке. Несмотря на зиму, они взяли с собой только меха, без палаток, решив вместо этого взять побольше оружия и других припасов. Они были созданы для скорости и сокрушительного удара. Тем не менее, он наткнулся на них гораздо позже, чем ожидал.

В течение нескольких дней он проходил мимо ориентиров, запечатлевшихся в его памяти во время их с Сорчей путешествия на север. Он даже потерял день, разыскивая ферму Кары и Анхуса, желая убедиться, что он не привел Сайласа или кого похуже в семейное поместье.

Орек нашел несколько указателей недалеко от границ их земель, но ничего, что направило бы охотничий отряд к их дому. Тем не менее, из-за деревьев он позволил Ангусу заметить себя на пути обратно к дому из амбара.

Мужчина подбежал, сбитый с толку и удивленный, увидев его. Заверив его, что с Сорчей все в порядке, Орек объяснил, что Анхусу следует искать на своей земле, чтобы убедиться, что не осталось других отметин.

Анхус не был зол, хотя Орек чувствовал, что заслуживает этого. Он предпочел бы гнев этого человека тому, что он сказал, когда узнал, почему Орек ушел. Женщинам не нравится, когда их оставляют в стороне от таких важных решений, как это. Я надеюсь, ты запланировал фантастические извинения.

Орек хмыкнул в знак согласия. Он сделает все возможное, чтобы найти дорогу обратно к своей паре и в ее сердце. Но сейчас он должен обеспечить ее безопасность. Навсегда.

Анхус снабдил его едой, за что Орек был вдвойне благодарен. Он поблагодарил своего друга и пошел обратно в лес, радуясь, по крайней мере, тому, что ни Сайлас, ни Крул не добрались до усадьбы.

Через несколько дней он нашел охотничий отряд и ещё день выслеживал их. Они были так далеко на юге, что он начал задумываться, придется ли ему идти прямо до самого лагеря Каменнокожих.

По какой-то причине группа Крула не торопилась так сильно, как Сайлас.

Это было выгодно Ореку — как и то, что они взяли с собой Мерка.

На третий день слежки за отрядом, наконец, настала очередь Мерка нести вахту. Ореку не пришлось долго ждать, пока самец найдет крепкое дерево, к которому можно прислониться, и закроет глаза. Бесшумно ступая, Орек прокрался мимо дремлющего охранника, направляясь ближе к лагерю.