Полуночная экскурсия

Ворота замечательно помогали ей удерживать людей подальше. Немало тому способствовала и прибитая к ним табличка:

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

НЕ ВХОДИТЬ

НАРУШИТЕЛЯМ ПРИДЕТСЯ ВЫПЛАТИТЬ ШТРАФ

ИЛИ ПОРАБОТАТЬ ЖИВОЙ МИШЕНЬЮ

Табличка была ее собственным творением. Она полагала, что слова «ЖИВАЯ МИШЕНЬ» придают фразе не только суровости, но и толику непринужденного остроумия.

Это было тем забавнее, что «частная собственность» была отнюдь не ее.

Это была земля Гарри Мэтьюза.

Он владел ею. И лежал в ней.

Открыв замок, Сэнди отступила назад и потянула за створку ворот. Когда они распахнулись, она еще немного отошла, посмотрела на табличку и усмехнулась. Затем вернулась в “пикап”. Проехав через ворота, она вышла, закрыла и заперла их за собой, после чего медленно, трясясь и подскакивая, покатила по грязной ухабистой дороге, пока не выехала на шоссе.

Она подождала, пока мимо проедет огромный RV. После него дорога была абсолютно пуста. Она резко вывернула руль вправо и нажала на газ.

Ближайшим городом был Форт-Платт, находящийся примерно в пятидесяти милях езды вдоль побережья. Она включила радио. Склонившись над пассажирским сиденьем, открыла бардачок. Там валялось с полдюжины кассет. Она вытащила свою любимую - альбом «Роланд, безголовый стрелок из Томпсона» Уоррена Зевона. Вставила кассету и нажала кнопку воспроизведения.

- Вот и все, - пробормотала она.

Как ни сожалела она, оставляя Эрика одного, как ни беспокоилась о собственной безопасности - она не могла не наслаждаться поездкой по пустынной трассе.

Свободой.

Улыбаясь, она откинулась на спинку сиденья, подставляя лицо встречному ветру.

Она положила левый локоть на край открытого окна и повела автомобиль одной рукой. На ней была белая блузка без рукавов. Ветерок проникал в отверстия для рук, скользил по груди и надувал блузку спереди. Сэнди расстегнула пару пуговиц, чтобы кожа лучше дышала.

Глядя на океан, по левую сторону она могла видеть горизонт. На многие мили вперед простирался сказочный вид: крутой, скалистый склон, постепенно переходящий в песчаный пляж внизу, и набегающие на него пенные волны. Бледно-голубая вода искрилась в лучах солнца. Далеко-далеко на западе над водой лежал густой туман, похожий на снежный ковер.

Глядя направо, она могла видеть густые лесистые холмы и безоблачное небо.

Вот это жизнь, - подумала она.

Если не проводить ее, скрываясь в лесах вместе с монстром.

Она почувствовала быстрый приступ вины.

Он - мое дитя, сказала она себе. Он - моя жизнь.

Он - монстр.

Но он мой, и я люблю его. И разве у меня есть выбор?

Она знала, что выбор есть.

И уже много раз думала об этом. В одиночестве, во время долгих поездок в город, она редко не думала о выборе. В действительности вариантов было всего два. Либо продолжать скрываться вместе с Эриком, либо покинуть его.

Возможно, он уже больше не нуждается во мне, - подумала она. - Он прекрасно сумеет выжить и сам.

Эрик уже давно охотился на диких животных (а иногда и людей) ради пропитания. Он пожирал их там же, где убивал, хотя иногда приносил куски мяса и Сэнди, чтобы та могла приготовить их для себя. Разумеется, он обожал такие лакомства, как пицца, попкорн, пирожные и шоколадное печенье, но серьезно в них не нуждался.

На самом деле, не нуждался он уже и в самой Сэнди.

Конечно, он будет по мне скучать. Тосковать по маме. Но он сможет прекрасно жить и без меня. А я стану свободна. У меня будет своя собственная, нормальная жизнь.

Без него.

На нее вновь нахлынуло жгучее чувство вины… и колоссального, подавляющего все одиночества.

Я не смогу, - подумала она. - Я никогда не смогу так его предать. И, Боже, я уже по нему скучаю. Я просто не смогу.

Но альтернатива казалась не менее ужасной.

Провести всю жизнь в крошечной хибарке, в полном одиночестве, не считая Эрика. Без любимого человека, без настоящих детей.

Настоящих?

И снова она терзалась виной.

Ты прекрасно знаешь, что это значит, - подумала она. - Я знаю, что он настоящий. Я никогда этого не отрицала! Но, Боже, что плохого в мечтах о нормальной жизни? О муже и человеческих детях?

Не то, чтобы я не любила Эрика, но…

- Черт, - сказала она.

Эти мысли были ей ненавистны.