Полуночные миры

Мужчина, как будто бы тоже смущённый, осторожно двинулся ко мне. Остановился в паре шагов и протянул руку. Я отпрянула назад, но, взглянув на него, снова ощутила те же тепло и силу, как ночью. Мне вновь показалось, что быть рядом с ним — безопаснее всего. Он так напоминал… отца!

Оглядев меня, он будто спохватился — кивнул парню, стоящему в коридоре.

— Принеси воды и одежду.

Обернувшись ко мне, мужчина промолвил:

— Я — Виктор. Как тебя зовут, дитя?

Вкрадчивость, с которой это было произнесено, показалась мне странной, будто я и вправду была неразумным ребёнком.

— Селин, — ответила я, едва узнавая звучание собственного имени. — Где я?..

Виктор отвечать не торопился, будто нарочно дожидаясь, когда вернётся слуга.

Он не заставил себя долго ждать: принёс чашу с водой, потом — стопку одежды. Взглянул на меня только раз, но, мне показалось, при этом ухмыльнулся

Подождав пока дверь за парнем закроется, Виктор жестом предложил мне сесть. Я поняла, что предстоит долгий разговор. С ответами на многие вопросы. Это и обрадовало, но и, признаться, испугало меня.

Я вернулась в ставшее уже таким привычным и уютным кресло. Виктор подумал — и устроился на кровати. Мне подумалось: чтобы говорить со мной глаза в глаза. Я заметила, что ему, внушающему трепет, почему-то было трудно начать разговор. Он словно собирался с мыслями. Я достала из воды кусочек чистой ткани, предупредительно принесенный слугой, и легонько отжала. Не успела я поднести тряпицу к лицу, как моя рука была остановлена рукой мужчины.

— Позволь мне.

Не позволить — означало обидеть человека, который спас мне жизнь. И который сейчас пришёл, чтобы поговорить, чтобы рассказать…

Виктор заботливо прикоснулся к моей щеке тёплой тканью, деликатно смывая с неё кровь и грязь.

— Селин, ты теперь в безопасности, — медленно проговорил он.

Его взгляд не позволял мне отвести глаза. Отеческий взгляд. Или это моё измученное сознание, жаждущее безопасности и покоя, выдаёт желаемое за действительное? Это, как ни странно, был не самый мучительный из моих многочисленных вопросов. Пусть судьба ткёт свой ковёр. Или сеть для ловушки. Как угодно.

— Что ты помнишь о прошедшей ночи? — его аристократически белая рука погрузила клочок материи в чашу. Вода стала мутноватой.

— Совсем немногое, — осторожно ответила я. И, не сдержавшись, добавила: — Мне кажется, что я сошла с ума. Или я сплю.

— Успокойся. Я с тобой. Всё вокруг реально. Бояться тебе нечего.

Я медлила, боясь задать самый главный, самый ужасный вопрос. Вернее, получить на него ответ, потому что я не хотела признаваться самой себе в правде. Говорят, надежда умирает последней. Но до этого ты бегаешь по лабиринту разума (или безумия), каждый раз бьёшься о разочарование — и словно умираешь. Вновь и вновь. До тех пор, пока ни погаснет огонь надежды или ты ни устанешь быть подопытной мышью судьбы. Во мне огонёк ещё теплился. Слабый, не дающий ни света, ни жара, он, тем не менее, был важен для меня. И зависел от ответа Виктора. Поэтому, несмотря на боязнь, я задала ему вопрос, прекращая мучение неизвестностью:

— Они ведь все умерли, да?

— Да, — мужчина шепотом произнёс это короткое, режущее, как никогда, слово.

Снова белесоватый туман в глазах. Я опустила голову, не сумев выдержать взгляда Виктора. Он бережно приподнял мою голову, стирая рукой слёзы, что градом катились у меня по щекам.

— Если бы я мог, то избавил бы тебя от всех мук на свете. Но, к моему горю, это не в моих силах, — помолчал, словно на что-то решаясь. — Кроме того, я знаю, что тебе предстоит ещё многое перенести. Ты должна быть стойкой, чтобы пережить будущие потрясения. Но, поверь мне, ты всегда сможешь рассчитывать на мою поддержку, помощь и понимание. Я знаю то, чего пока не знаешь ты. И нас двоих пока только я храню эту тайну. Но это уже в тебе, и это твоя судьба. Ибо наши кровные враги причастны теперь и к твоей жизни. Это они убили твою семью.

— Кто это сделал? — мой шепот перешёл в беззвучное всхлипывание.

— Я должен рассказать тебе о вещах, выходящих за рамки обыденности, — размеренным, успокаивающим голосом начал объяснять Виктор. — Ты жила, не подозревая о существовании другой реальности. Двойник привычной тебе действительности, она схожа с ней во многом. Но всё же это другой мир, тебе пока неведомый. Сегодня ночью ты стала его естественным продолжением, — он поправил мои спутанные волосы. — В каждой стране из поколения в поколение передаются сказания о мужчинах и женщинах, способных жить бесконечно долго, если только они не будут убиты. Также можно услышать множество историй о людях, принимающих облик волков и летучих мышей во время полнолуний…

Я пыталась понять, каким образом эти страшные сказки связаны с моим вопросом. Какие бы твари ни были у нас в доме, это же ведь не летучие мыши… это явно люди!

Виктор предостерегающе поднял руку, делая знак не перебивать его, и продолжил: