Помост у реки Роны

Тут Валя одной рукой погладила Пьеро по плечу, а другой исхитрилась стащить с его полки маленькую шоколадку, делая вид, что закрывает дверцу холодильника.

Жертва была нейтрализована. Сам не понимая как, Пьеро остался на тёмной кухне с пустой молочной бутылкой в руках.

Шустрые ножки в носках с зелёным персонажем из детской книжки пробежали по коридору в обратном направлении. Воровка шустро скрылась в своей комнате, электронный замок пискнул, оповещая, что дверь надёжно заперта.

Возможно, Пьеро всё это приснилось?

Настроение Вали было таким же праздничным, как само Рождество, сердце иногда замирало от предвкушения радости, что готовил этот день. На улицах стало совсем светло, захотелось прогуляться на свежем воздухе, пока никто не проснулся.

Это был идеальный час для фотографа: широкие безлюдные проспекты, птицы, царствующие в никогда не замерзающем озере. Можно было запечатлеть невероятное явление – закованную в лёд набережную.

Берега озера Леман стали похожи на чертоги Снежной Королевы – что-то необыкновенно сказочное в центре Женевы. Ночью сильный ветер смешал снежную бурю и ливень, которые сменяли друг друга несколько часов. Ветви высоких деревьев застыли в движении, направленные в одну сторону под покровом замёрзшего дождя.

В глыбах белого льда узнавались очертания машин и лодок, наивно припаркованных у побережья. Толстая наледь обволокла скамьи, перила и мостовые скользкой пеленой. Казалось, если остановиться у изгороди, то, подобно Каю, заледенеешь сердцем.

Фонтан Jet d’Eau был выключен на момент бури, никто не знает точно, что могло с ним произойти. Возможно, он бы превратился в гигантский хрустальный меч, размером с небоскрёб, торчащий из воды так, будто последний раз взывают к небу голоса всех самоубийц, навсегда оставшихся в этом городе.

И словно колдун, вмиг погрузивший озеро в забвение, высоко над берегом в величественном каменном гробу вечным сном спит герцог Брауншвейгский. Его охраняют крылатые каменные львы с крокодиловой кожей. Страдающий при жизни клаустрофобией, герцог завещал похоронить себя на берегу озера, в усыпальнице на шестиметровой высоте. Под крышей мавзолея его гроб виден даже издалека. Герцог никогда не будет погребён в земле. В своё время такая выходка стоила ему двадцать миллионов франков, и теперь он подвешен под небесами.

Работа такси и движение поездов были остановлены. Женева, привыкшая к нежному климату, просила дать ей время, чтобы справиться с невероятной зимой. Минус десять при местной высокой влажности ощущались в городе как минус тридцать.

Праздничные огни то загорались, то гасли в толще нахлынувшего льда, словно старались растопить его. Через дорогу от озера днем исходили паром тележки с горячими каштанами и глинтвейном, закутанные в горнолыжные костюмы дети скользили на перегонки по превратившимся в каток дорожкам. Все ждали Рождества как любимый праздник, надеясь, что в волшебные часы ледяные чары отступят.

Итак, в субботу в половине седьмого утра город был совершенно пуст.

Остывали от ночного веселья клубы и еще не звали прихожан колокольным звоном церкви.

Валя надела шипованные ботинки – такие продавались в любых спортивных магазинчиках Швейцарии как амуниция на случай нападения льда, так было безопаснее передвигаться с камерой в руках.

Ей очень хотелось сфотографировать застывшие во льду лодки. Было похоже, будто все они по ошибке причалили к берегам Антарктиды, навсегда приковавшей их к своему белому безмолвию.

Валю привлекла покрытая толстой наледью парусная яхта. Под тяжестью сосулек она наклонилась на бок, с ее голых мачт свисали нити ледяных кристаллов, а рядом с кормой вальяжно плыла гигантская пятнистая форель. Она скалилась на Валю, не в настроении сегодня позировать.

Валя представила, что наледь на яхтах – это коралловый риф, разросшийся по всей набережной. Она посмотрела вверх: солнце было недосягаемо высоко, а Валя стояла на самом дне рифа, понимая, что ей не выбраться. Косяк зелёных блестящих хариусов пронёсся внутрь яхты – рыбы прятались от лебедей, охотившихся за ними даже на глубине. Похожие на белые стрелы, рыбки ныряли под воду.

Валя постаралась не упустить этот красивый кадр. Казалось, что позади нее властелин подводного царства – мертвец Герцог, восседая в гробу, запряжённом морскими чудовищами, несётся по ледяным волнам. Он объезжал свои владения, чтобы удостовериться, что всё в это утро в порядке. «Боже, как же всё это волшебно…» – думала Валя, нажимая на кнопку камеры.

Она не могла оторваться от красивых видов еще долго, пока щеки совсем не заледенели от мороза. Какая удача, что к этому моменту город уже проснулся. Уличные торговцы оживляли свои киоски, двери шикарных отелей и ресторанов приветливо открывались для гостей. А значит, наконец-то настал час икс – время долгожданного завтрака с семьёй.