Порочный круг

— Сомневаюсь... Зачем? К чему? Все и так уже ясно...

* * *

На следующее утро мы положили канонерку курсом на Каллисто, где уже отстроился, вернее, отремонтировался, наш линкор. После бурных деньков в Спирит-Сити Скорпион все время валялся в своей каюте и предавался . Когда я в который раз сделал ему замечание, он сел на койке и спросил:

— А у тебя гитара с собой?

— Все мои вещи на Каллисто... А зачем тебе гитара?

— Жаль. — Он закрыл глаза и опять повалился на койку.— Я запомнил такую чудную песенку, но, боюсь, что на стапелях совсем забегаюсь и забуду ее.

— Хм. Ну-ка спой. Опять похабщина?

— От звонка до звонка я свой срок отмотал.

Так трубите ж своды фанфары!

Не увижу я больше тот холодный централ

И не лягу на жесткие нары...

Что оставлено здесь? Десять лучших годов.

Десять зим, десять лет. Точно с даты рожденья.

Мне промозглый барак заменил отчий кров,

Но настал хмурый день моего воскресенья.

Только холодно как-то на груди у меня:

Я не знаю, как встретят на воле.

В тех местах, где когда-то я крепил якоря,

Нынче ветер, только ветер да чистое поле.

Ну и пусть, ну и пусть позабыла родня.

Ну и пусть никому я не нужен.

Видно, ждет меня только мать-сырая земля.

Я умру на вокзале: нищий, гол и простужен.

Вдалеке слышен мне преисподней гудок,

Это зона поет отходную.

И я зла не держу — мой закончился срок.

Эй! Коллега! Налей-ка штрафную...

Видит бог. Видит бог! Я по-глупости сел!

Только нету в душе сожаленья:

Все, кто были со мною, получили расстрел.

Я один, я один заслужил снисхождения.

На руках моих кровь, но пощады себе

Не просил я... Идите вы к черту!

Так уж было угодно проститутке-судьбе,

Чтобы я, чтобы я ему срезал аорту.

Все. Песец. Хватит ныть. Я совсем захмелел.

Первача опустела бутылка.

Ах, зачем гады, гниды мне не дали расстрел?

Почему, почему мне положена пытка?

* * *

Наконец настал день начала! Сегодня в четыре часа вечера по Гринвичу я имел честь лицезреть наш линкор, нашу плавучую цитадель. А до этого была радостная встреча на Каллисто. У турникета космопорта меня, Скорпиона, Жана и Шуру встретил счастливо улыбавшийся Рысь. Мальчишек вместе с канонеркой мы отправили на орбиту, а сами сели в сияющий эмалью мобиль, сгорая от желания поскорее увидеть живьем наш корабль.

— Трэс фациунт коллегиум, — доверительно сообщил нам Рысь, когда мы лавировали между громадными заводскими ангарами.

— Да что он все время болтает на латыни! — шутливо возмутился Скорпион. — Если он будет и во время боя лопотать незнамо что, можно заранее бронировать места на регенерацию.

Я успокоил Скорпиона:

— Он сказал всего-навсего что-то вроде «Трое составляют коллегию».

Рысь утвердительно закивал головой. Скорпион ловко схватил его двумя пальцами за ухо:

— А ты мог сказать по-человечески: давайте сообразим на троих...

— Командир! — Теперь возмутился Рысь. — Чего он извращает мои мысли. И к тому же распускает руки...

Но я уже не реагировал на их забавы. Купол пластика медленно раскрылся, и мы увидели его. Матово-серая громадина тридцать метров высотой и не менее ста метров длиной.

— Конструкция не ахти, но надежен! — Это были слова сухонькой старушки, которая по очереди протягивала нам ладошку и представлялась как госпожа Занкль — главный инженер по эксплуатации.

Мы поднялись на катерную палубу, откуда начали осмотр. Линкор был снабжен телепортационной системой, но я решил лично пройтись по его внутренностям. Отсеки были отполированы до блеска, и пластмасса сияла на сглаженных углах. По ходу дела я выяснил, какова надежность антиинерционной системы. Только при ее наличии корабль обладает фантастической маневренностью и может на чудовищной скорости менять траекторию как угодно, без опасения превратиться в облако пыли.

— Все соответствует стандартам, — продолжала свой монолог госпожа Занкль. — Здесь вся документация. — Она протянула мне дискету.

На центральном посту кто-то мурлыкал песенку без слов. Я заглянул поверх шкафчика вычислительной системы. За компьютером сидел Козер. Он оторвался от монитора и, увидев нашу компанию, расцвел в улыбке:

— Я уже по вас соскучился. Фобос, смотри, что я приобрел. — Козер вскочил и потянул меня к монитору, тыкая пальцем в какую-то точку на электронной схеме. — Вот это синхронизатор орудийных башен последней модели. Быстрота действия несколько пикосекунд!

Башни нашего линкора должны следить за всеми передвижениями противника и менять свою позицию сотни раз в секунду. Естественно, никакое механическое сочленение не может обеспечить такую быстроту и суперточность, поэтому орудия лепились к линкору на магните, малейшее изменение полярности которого мгновенно разворачивало их.

— Ваш бригадир ремонтников — это шарлатан от электроники! — прервала мои мысли госпожа Занкль. — Наши электронные цепи только чудом совместились с этим прибором. Вам грозит катастрофа!

Козер хотел было возразить, но она решительно повысила голос:

— Не стоит, мистер Козер! Господин Фобос должен знать мое мнение! Мой девиз: чем больше сложность, тем меньше надежность!

Я пожал плечами:

— У меня пока нет оснований не доверять своему ремонтнику.