Порою нестерпимо хочется

Потому что путь свой выбрать смог...

Потом... Хэнк вдруг резко дернулся.

-- Держись. Сейчас я схожу наверх за пилой.

-- Как там старик? Я слышал его крик.

-- Ему раздавило руку, и он потерял сознание. Сейчас я принесу пилу.

-- Пойди к нему, Хэнк. Я держусь. Обо мне можешь не беспокоиться. Знаешь, что я тебе скажу? Мне как-то нагадали, что я доживу до восьмидесяти и у меня будет двадцать пять детей. По дороге за пилой взгляни на старика. И будь осторожен.

"Будь осторожен!" Только послушайте этого сумасшедшего. "У него пятеро детей, и он мне советует быть осторожным. Черт-те что", -- сказал я ему и полез по склону. Я едва дышал, когда добрался до Генри. "Ну-ну, совсем обезумел... -- попробовал я себя успокоить, -- ну, попали в переделку, но мы из нее выберемся. Расслабься и смотри на все спокойно, как Джо". Я приказал своим легким дышать глубоко и медленно и попробовал остановить дрожь в руках. "Ну-ну, Господи ты Боже мой... Спокойнее, спокойнее и медленнее. Ну что так надрываться? Спокойно".

Голова его звенела, сердце выстукивало морзянку, но он, кажется, все еще чего-то ждал, он все еще пытался отмахнуться от навязчивой мысли -- это чушь, я просто запаниковал.

Старик лежал на куче грязи и сосновых игл, как подбитая чайка. Я встал на колени и осмотрел сломанную руку. Она, конечно, была в плохом состоянии, но кровоточила не слишком сильно. Я вынул из кармана носовой платок и наложил жгут у подмышки -- кровь стала течь слабее. Продержится, пока я не подниму его к пикапу. Тащить его вверх будет, конечно, не так-то легко. Но будем надеяться, что ноги у Джо в порядке, и можно будет смастерить носилки и вдвоем поднять его, как только мне удастся вытащить Джо из-под бревна. "Это бревно". Сейчас я спущусь и посмотрю... "Но это бревно!" Через минуту я... "Это бревно, привалившее Джо... в воде!"

Хэнк вскинул голову. Сердце стучало, как обезумевший телетайп. Теперь он понял, какой текст оно пыталось донести до его сознания: "Вот почему я не могу успокоиться! Я же знал, я чувствовал это еще там, внизу. Я же знал, еще до того как это бревно взвилось в воздух, что будет беда. Я знал еще вчера вечером, что я... О Господи! Это бревно, оно упало..." Он с криком схватил пилу и, спотыкаясь, снова понесся вниз по вспаханной колее, прорываясь через виноградник и заросли папоротника к берегу, где неподвижно сидел Джо Бен...

Теперь, уже начав двигаться, я решил, что дойду до дома пешком, даже если мне придется отшагать все восемь миль. Я даже начал получать удовольствие от этой ходьбы по гравию в сопровождении дождя: мы шли с ним вместе, двигаясь от ресторана в восточном направлении. Ветер бил каплями по шее, и его толчки в спину только усиливали мою решимость. "Я могу, -- мрачно повторял я себе, -- я сделаю это". Теперь мне уже не нужно было думать о предстоящем испытании, а только о том, как туда добраться. Я шел вперед, к реке, решительно и без остановок, ни разу не подняв руку, чтобы "проголосовать" попутной машине. "Я могу, черт возьми, сам, если не считать дождя, черт возьми..."

Хэнк продрался через прибрежную растительность прямо к бревну; по спине Джо он понял, что вода поднялась уже на несколько дюймов.

-- Рад тебя видеть, -- произнес Джо. -- Что-то тут становится глубже ни с того ни с сего...

-- Джо! Я не могу! Это бревно. -- Почти на грани безумия я мял и крутил стартер пилы. Руки у меня снова начали дрожать. -- То есть, понимаешь, я не могу пилить... видишь, где проходит вода. -- Мотор пилы взвыл. Лицо Джо потемнело, когда он понял, что я имею в виду. Бревно настолько осело в воду, что, не погружая в нее пилы, я не мог его распилить. Потому-то меня и колотило. Я еще раньше знал, еще до того, как спустился, что мне не удастся это сделать. "Подожди, -- все-таки сказал я. -- Сейчас я посмотрю, что мы..."

Хэнк снова вбил в кору вилку упора, и зубцы вгрызлись в древесину. Щепки и опилки полетели через плечо Джо в виноградник, и он зажмурил глаза. Он чувствовал, как осколки коры впиваются ему в щеку, а потом услышал, как мотор начал чихать, захлебываться и наконец остановился. Снова наступила тишина -- только дождь и звуки радио: "Ты идешь по жизни без тревог..." Джо открыл глаза: вдали за рекой в дымке дождя и быстро наступающих сумерек виднелся пик Марии. И все же, и все же. Кто верит... тому не о чем беспокоиться. Хэнк попробовал вытащить пилу, чтобы завести ее снова, но она застряла намертво.

-- Все равно ничего не получается.

-- Послушай, Хэнкус, все нормально. Я чувствую, все будет о'кей... потому что, смотри: нам надо только подождать. И еще чуть-чуть веры. Потому что, смотри, старик: и без нас есть кому об этом позаботиться. Через пару минут прилив поднимет с меня эту хреновину. Разве нет?

Хэнк поглядел на дерево.

-- Не знаю... оно так засело. Вода должна подняться довольно сильно, чтобы оно всплыло.

-- Ну что ж, придется нам подождать, -- с уверенностью произнес Джо Бен. -- Жалко лишь, что я поторопился бросить курить, мог бы подождать один день. Ну ничего.

-- Да, -- произнес Хэнк.

-- Да. Мы просто будем ждать.