Порою нестерпимо хочется

-- Лет семь тому назад он попал в автокатастрофу... Слушай, разве я не говорил тебе? Я с ним столкнулся сразу после этого происшествия в "Музыкальном ранчо". Я заметил Брюса, когда он танцевал, и позвал его довольно дружелюбно: "Эй, Брюс", но он почему-то был зол как черт и посмотрел на меня так, словно собирался оставить от меня мокрое место. И, слушай, -- я тебе это никогда не рассказывал -- в тот вечер я здорово набрался, действительно здорово. Конец рабочего дня, лето... Просто в стельку. Мне бы тихо уйти, но, понимаешь, втемяшилось в голову погулять. Ну, я ушел с танцев, понимаешь, и пошел пройтись, и тут передо мной это дерево, с которым я проторчал несколько часов кряду. Ну, я действительно сильно набрался в тот вечер, и... к тому же было поздно и темно... Ну вот, я иду и подхожу к этому дереву -- оно было все залито смолой: один к одному -старина Шоу, такое же здоровое. Никаких сомнений -- чистый Шоу, орясина Брюс... черт, и выглядит он как-то плохо! Рубаха снята, руки раскинул в разные стороны, все тело в струпьях. Ну, я подхожу и спрашиваю:

"Эй, Шоу, приятель!" Опять не отвечает, но у меня такое ощущение, что ему здорово плохо. Я его спрашиваю, как дела на плотине, где он работал, как его девушка, мама, и еще о всякой всячине. Он продолжает стоять и не уходит -- такой здоровый и вид у него на море и обратно. Ну, в общем, я весь продрог, пока стоял с ним, -- думал, что я ему нужен по какому-то делу. Потом плюнул и пошел прочь. А то, что это было дерево, а не старина Шоу, дошло до меня только утром, когда я его увидел стоящим на том же самом месте.

-- Да ты что! Ты мне никогда это не рассказывал.

-- Клянусь Богом.

-- Господи, проторчать с деревом!

Пока они смеялись, приемник вдруг прекратил пищать.

-- О черт! Я забыл его снять. Черт... Ну все, он погиб. Заткнись ты, что ты ржешь! Нет, ну это потрясающая история. -- И он снова сам зашелся от хохота.

Но смех Джо быстро перешел в какой-то дребезжащий звук -- его зубы стучали от холода. Хэнк же заливался вовсю:

-- Так тебе и надо. Нечего было хвастаться, что ты умудрился спасти его из-под дерева; вот ты и потопил его... О Господи, ну надо же!

Джо тоже попробовал разделить веселье Хэнка, и их смех покатился над рекой. Нахохлившиеся зимородки с подозрением поглядывали на них с веток. Они продолжали смеяться, пока неожиданный порыв ветра не захлестнул Джо Бена волной. Джо закашлялся, принялся отплевываться и еще больше зашелся от смеха... потом повернулся к Хэнку и поинтересовался дурашливым голосом:

-- Слушай, ты ведь не допустишь, чтобы я утоп в этой несчастной речке?

-- В этой речке? А что такое? Что это Джо Бен Стампер вдруг забеспокоился? Что-то это подозрительно. Я считал, старик, стоит тебе кликнуть своего Большого Друга, и Он одним пальцем отгонит от тебя воды.

-- Да, но я же тебе говорил -- мне бы не хотелось тревожить Его в тех случаях, когда мы сами можем справиться. Совершенно не хочется привлекать кого-нибудь к этому делу, а уж особенно Его.

-- О'кей, понимаю; конечно, у Него хватает дел и без нас.

-- Естественно. Перед Рождеством самое хлопотливое время. А еще эти горячие точки -- Лаос, Вьетнам...

-- Да еще тьма лиц, предрасположенных к базедовой болезни в Оклахоме. Да, мне понятны твои сомнения...

-- Точно. Точно. В этом году Он особенно нужен Оклахоме. Надеюсь, Орал Роберте уже заручился его подписью для своих телесериалов. Единственное, что, -- Джо приподнял подбородок, чтобы его снова не захлестнула набегающая волна, -- эта вонючая вода все время попадает мне в кос. Знаешь, Хэнкус, может, ты сбегаешь к пикапу за тросом... когда еще это бревно всплывет.

Кто бы мог подумать, но в его голосе начали звучать тревожные нотки.

-- Что за дела? -- тогда спросил я. -- Неужели тот самый парень, который всегда говорит: "Без возражений принимай свою долю", испугался, что немножко промок? И кроме того, Джоби, до пикапа три четверти мили, и все вверх по склону; неужели ты все это время хочешь пробыть в одиночестве?

-- Нет, -- поспешно ответил он и процитировал: "Нехорошо быть человеку одному". Бытие. Это перед тем, как Он создал Еву. А все-таки, может, стоит сбегать за тросом...

Я вошел в воду и положил руку ему на плечо.