Портрет Кровавой графини

– Я говорю тебе – спрятаться! В доме нас запросто найдут!

Вдруг Лида оживилась:

– Ах, ну да, ведь Дашка с Ксюшей устроили себе тайное убежище, чтобы прятаться от взрослых!

– Вот это то самое, что нам сейчас нужно! Показывай…

Лида задумчиво двинулась по соседскому участку. Вдруг остановилась перед огромной грудой жердей, досок и старого позеленевшего рубероида, обошла ее сбоку и отодвинула большой лист фанеры. Затем приподняла обнаружившийся под фанерой кусок брезента:

– Вот это убежище! Полезли!

Женщины согнулись в три погибели и через узкий лаз забрались в некое подобие шалаша. Откуда-то сверху пробивался свет, при котором Надежда смогла разглядеть убежище.

На земле лежала половинка старого дивана, накрытая стеганым одеялом, рядом два чурбачка, которые вполне можно было использовать в качестве табуреток, и еще один, пошире – вместо стола. На этом импровизированном столе лежали небольшое зеркальце, расческа и розовая детская заколка.

– Надо же, – поразилась Лида, – как все сохранилось! И заколка Дашкина так и лежит…

– А тут уютно! – объявила Надежда, оглядевшись. – При необходимости здесь можно продержаться несколько дней. Правда, у нас нет ни воды, ни еды…

– Ты это серьезно? – испуганно переспросила Лида. – Насчет нескольких дней?

– Надеюсь, что нет. – Надежда взяла зеркальце, взглянула в него. Оттуда на нее смотрела страшная лохматая тетка с пятном сажи на щеке. Лида выглядела не лучше. Впрочем, подумала Надежда, сейчас есть заботы более важные… – Скажи-ка, – проговорила она, убирая расческу и зеркало в карман, – здесь есть что-то вроде окошка, чтобы незаметно выглянуть наружу?

– Окошка нет, а вот щелей – сколько угодно!

Надежда и сама уже заметила довольно большую щель, выходящую на Лидин дом. Прильнув к ней, она увидела ходивших вдоль дома мужчин. Один из них – тот скользкий тип, который запугивал антиквара, второй – выше и крупнее, с густой, совершенно седой шевелюрой.

– Говорю тебе, они где-то здесь, – обратился седой к напарнику, – они не могли далеко уйти!

– Ну так ищ-щи! – прошипел второй.

Страшные люди еще раз обошли Лидин дом и остановились возле задней двери.

– Не иначе, они здесь выскочили, – догадался седой.

– И куда делись?

– На соседний участок!

Седой не стал искать потайной проход, он навалился плечом на забор, и несколько досок с треском отвалились.

Бандиты перешли на соседский двор.

Лида ойкнула и вцепилась в руку Надежды.

– Тсс! – шикнула та.

Бандиты тем временем обошли двор. Остановившись возле крыльца, седой проговорил:

– Сюда они не заходили. На крыльце нет следов.

Бандиты еще немного походили по двору.

– А это что? – Скользкий тип остановился возле груды жердей и досок, пнул ее ногой и ответил сам себе: – Мусор какой-то…

Седой насторожился, словно к чему-то принюхиваясь.

– Кажется, дымом пахнет!

Теперь Надежда и сама почувствовала едва уловимый запах дыма.

– Смотри, и правда! – Скользкий тип повернулся и указал на одно из окон Лидиного дома. Оттуда вырывалась струйка дыма. Прямо на глазах она становилась шире и заметнее, а потом дым повалил из всех щелей и окон.

Надежда вспомнила искривший контакт в электрическом щитке.

Как чувствовала, что это не доведет до добра!

– Вот черт! – выругался седой. – Эти старые дома горят, как порох… надо отсюда сваливать, а то мы джип поставили совсем близко, как бы на него огонь не перекинулся! Опять же на пожар люди прибегут, хотя какие тут люди, старухи одни…

Бандиты быстро удалились.

Дым все гуще валил из окон Лидиного дома. Стекло треснуло и рассыпалось, и из окна вырвались языки пламени.

Надежда покосилась на Лиду.

По ее щекам ползли дорожки слез.

– Ты как? – поинтересовалась Надежда.

– Нормально… – вздохнула Лида, – просто я смотрю, как догорает моя молодость…

С улицы донесся рокот отъезжающего автомобиля. Вскоре он затих.

– Теперь надо и нам отсюда валить, – заявила Надежда, – а то как бы огонь сюда не добрался…

Женщины выбрались из убежища.

К этому времени Лидин дом полыхал, как коробок спичек. Жар от него обжигал Надежде лицо.

– Все, пойдем отсюда! – проговорила она.

– Пойдем… – Лида тяжело вздохнула.

Выходя на улицу, Надежда снова взглянула на подругу. Та выглядела не лучшим образом – волосы растрепаны, одежда в грязи… к груди она прижимала плюшевого медвежонка Федю.

Перехватив взгляд Надежды, Лида смущенно проговорила:

– Я понимаю, что выгляжу смешно. Дом сгорел, а я медвежонка несу…

– Да нет, я тебя вполне понимаю, – успокоила ее Надежда, – у всех есть такие воспоминания…

Они прошли через поле и вышли на шоссе. Вдали появилась идущая к городу машина. Она быстро приближалась, и подруги разглядели новенькую красивую иномарку.

– Доедем до города с комфортом… – мечтательно проговорила Лида.

Она подняла руку и призывно замахала, но машина не остановилась, даже не притормозила, она объехала подруг по широкой дуге и прибавила скорость.

– Что это он? – возмущенно проговорила Лида. – Мы что, похожи на двух бандиток?