Портрет Ласточки

— Я выдавала желаемое за действительное… Однако исследования нельзя бросать на полпути. Ты останешься здесь, я отвяжу своё сознание от твоего. Проживи спокойную жизнь в вечности и… не позволяй более никому из школяров приближаться к этому мозаичному панно.

— Что ты намерена сделать? — вполголоса просипел полурослик, пока чародейка поглаживала пернатую голову.

— Новую ласточку. Моё заклинание будет обновлено, как и я — вернусь в этот мир новой. Дочь рыцарей, так он назвал меня. Доблесть, честность, отвага и сила — вот те столпы, на которых должна покоиться магия. Искусство и наука беспомощны сами по себе. Теперь я поняла.

Наставник Кенциль тяжело выдохнул и поправил две сумки на своих плечах. Илес отмолчался. Овроллия вспомнила позабытые месяцы назад строки, прочла про себя чары и поцеловала ласточку в лоб. Из её головы в уста бывшей хозяйки потянулась голубоватая пелена наподобие лёгкой дымки. Девушка почувствовала прилив сил, будто к ней вернулась вся та уверенность и твёрдость, с которыми пришлось расстаться после убийства стражников.

— Не забывай свою подругу, — пропела птица более осознанно. — И мы не забудем тебя.

Ови кивнула и подкинула ласточку, после чего взяла сумку и направилась следом за спутниками в коридор.

Не сразу найдя секретный рычаг, беглецы открыли мозаичное панно и выбрались наружу. Вскоре каменная плита, украшенная светящейся ласточкой, поднялась из проёма в полу и встала на месте. Иллюзорная птица села рядом и проводила бывшую хозяйку последним щебетанием:

— Никто не откроет эту мозаику, клянусь своим хвостом. Прощай, Овроллия.

Чародейка кивнула и вместе со спутниками отправилась прочь.

На конюшнях никого не было, кроме двух слуг-конюхов из числа людей. Они помогли навьючить поклажу на двух лошадей и выпроводили беглецов во двор. Те доехали до ворот, где их вышел встречать стражник с учётным журналом. Он дал команду остальным готовиться к пропуску, а сам записал сначала имена профессора и полурослика, после чего обратился к Овроллии:

— Как вас записать, атессира чародейка?

— Овроллия Киртан, баронесса из герцогства Нортирар, королевства Вайндуол. Пусть хронисты запомнят меня такой.

Спутники переглянулись. Илес, сидя за спиной подруги, что-то промычал про себя. Ови услышала тихие всхлипывания.

Глава 7.3 Когда начинаются грозы

Вскоре две лошади спустились с холма в низину и проехали городские ворота Квольцетара. Повсюду мерцали голубым пламенем парящие фонари, черепицы крыш и окна домов отражали искусственный свет и приманивали к себе одиноких горожан, спешащих, однако, спрятаться в тепло. Надвигалась буря, и колокол на самой высокой башне предупреждал жителей о необходимости укрыться.

В трактире было немноголюдно. Илес отправился договариваться с несколькими возницами, а Овроллия и Кенциль уселись с поклажей в середине зала и заказали себе только ягодный морс и чай с травами и мёдом. Профессор попробовал и, сдерживая гримасу на лице, проговорил:

— Горьковат, в стены академии попадает лучший экстракт, а не разбавленный какой-то дрянью из джунглей…

— В моём королевстве такого чая нет, — заявила девушка, вертя в руке письмо с гербовой печатью.

Наставник жестом попросил взять его, и Ови передала. Пока он читал содержимое, в трактир вошёл человек с шарфом на всё лицо и опущенным капюшоном. Он поставил какой-то продолговатый предмет за угол и, опираясь на стены и столы по пути, направился к барной стойке. Кенциль же, закончив читать, изобразил удивление и сказал:

— Значит, вот как… На твоей родине знают, что ты здесь метила в лучшие выпускницы. Герцогская казна оплатит твоё дальнейшее обучение в Королевском университете волшебства?

— Он находится в двух днях пути от нашей столицы Арлемиа, — сказала она. — Это единственное место, которое может посоперничать с подготовкой северных академий. Моё королевство заслуживает большего, заслуживает, чтобы маги прекратили служить светской власти.

— Ох, твоя семья явно много писала тебе… — Кенциль передал письмо обратно. — Значит, таково твоё решение? Своё перерождение ты закончишь в родных стенах?

Девушка осмотрела зал трактира. Редкие посетители беседовали о своём. По правую руку от неё сел, тяжело передвигаясь, сутулый человек в капюшоне с шарфом и, едва хозяин принёс поднос, начал есть тонкие ломтики отбивной с морсом. Илес у барной стойки пытался на пальцах объяснить что-то двум облачённым в дорожные одежды мужам, те постоянно перебивали его и явно пытались договориться о цене. Ови в сердцах подумала, что народ акадари не сильно отличается от её родных.

— Думаю, мессир профессор, — произнесла она наконец, — моё перерождение только начинается. Ведь я сказала на глазах у цвета вашей нации, в чём вижу наше будущее. В постоянной работе. Акадар Фрадур не даст её, здесь действительно царят жёсткие порядки. Я попытаю счастья там, где буду чувствовать себя комфортно. Там, где нет могущественных чародеев, и тебе не придётся быть… лишь именем в чьём-то рейтинге.