Портрет Ласточки

— Возможно, удастся основать собственную гильдию, не буду загадывать наперёд, — продолжала она уже словно сама с собой. — Я всегда шла по пути новаторства, ведь ласточка, как и всякая перелётная птица, не должна сидеть на месте. Не просто так мною была выбрана та картина, та ласточка. Её легкость, изящество, грация и цвет оперения, гармонирующий с окрасом морских касаток, дополняет разум, заложенный природой. Пойми, дорогой друг, что здешние консервативные порядки нужно менять. За созданием новых направлений в магии прячется будущее. Туманное, неосязаемое, но я уверена, оно где-то там, — для наглядности Ови показала в сторону беседующих старшекурсников. — И за него стоит бороться.

Они не заметили, как песочные часы на столе отсчитали своё. Едва полурослик перевернул их, у рабочего стола смотрительницы библиотеки раздалась оживлённая беседа. Вскоре из-за стеллажей появился профессор Кенциль, который сказал:

— Так и думал, что вы здесь. За мной, уже полдень!

У кабинета Альциры всё так же стояли академские стражи. Постучавшись и вновь оставив Илеса снаружи, чародейка с наставником вошли и сели напротив магистрессы. За её спиной, опираясь на трость, стоял архимаг. Он наблюдал за белыми хлопьями, осыпающими козырьки и крыши пристроек внизу. Погода стала на удивление мягкой по сравнению с метелями, прошедшими накануне.

— Каков твой план, Ласточка? — поинтересовался Паристо, посматривая в окно. — Найти два оставшихся осколка, а потом что?..

— В первую очередь, мессир архимаг, — отвечала она, — мне нужно поговорить с двумя оставшимися подозреваемыми. Я уверена, что это не они устроили преступление, их хочет подставить настоящий злодей. Но есть ещё один важный… — она переглянулась с Кенцилем, тот, кажется, понял, о чём речь, — факт, о котором бы я хотела умолчать до окончания расследования.

— Твоё право, — спокойно отчеканил седовласый чародей. — Три подозреваемых скажут, что ничего не знают о заказчиках оружия, мозаичное панно в подземелье ты восстановишь. Что дальше?

— Есть ещё улики, — сказала Ови. — У меня три месяца назад пропали туфли, а в день убийства — запасные перчатки.

— Это не улики, их могла выкрасть любая сокурсница, — поглядывая на песочные часы, заявила великанша.

— Я видела следы в подземелье, такие же, как у меня, — продолжала девушка. — Злодей целенаправленно подставляет меня, если раньше об этом можно было только догадываться, то сейчас я уверена в этом. А про перчатки мне рассказал раненый стражник, убийца совершал преступление именно в моих!..

— Не повышай голос, сколько можно повторять, — флегматично заявила Альцира.

Овроллия развела руками, тяжело выдохнула и взглянула на потолок. Узорчатая лепнина отражала название академии во всей красе: раскрытые пергаменты и пишущие перья в снежинках и имитирующих ветра волнах напоминали о призвании тех, кто находился в стенах Белопергаментной. Ректор повернулся от окна и, стукнув тростью по ножке кресла своего заместителя, начал говорить:

— Преступление нужно раскрыть как можно быстрее, Ласточка. Поэтому я не буду препятствовать тебе, пусть твои доводы и кажутся мне необоснованными.

— Она проверяет их, Паристо… — тихо проговорил Кенциль, но старец остановил его жестом и продолжал:

— Мы уже поговорили с госпожой Лёдериц, поверь, разговор был не из приятных. Пришлось вовлечь её в суть нашего плана, ибо проницательности этого прекрасного холодного куска мрамора позавидуют в префектуре. Ты помнишь? У тебя осталось несколько дней до того, как сюда прибудет верховный юстициар.

— Помню, нессир, — отчаявшись, отвечала Ови. — Если он приедет сюда, даже вы не защитите меня. Никто не защитит.

— Разве что посольство вашего королевства, — сказала великанша, — ведь фактически ты остаёшься подданной Вайндуола, имеющей право на временное проживание здесь из-за статуса студентки.

— Так ли страшен тот юстициар? — поинтересовалась молодая чародейка. — Неужели он судья, царь и бог в одном лице?

Архимаг Паристо в два долгих шага подошёл к столу Альциры, отложил трость и опёрся на поверхность ладонями, наклонившись к девушке. В его глазах не было ни магии, ни эмоций, однако она прочувствовала серьёзность ситуации из напоминающего бьющееся стекло голоса старца:

— Коннерат Вильцеар может запытать самого миролюбивого ангела, чтобы тот сознался в том, что является демоном. Учти это и готовься к худшему. Если расследование не будет завершено вовремя, ты должна понимать, чего ожидать.

— Неделя, нессир архимаг? — справляясь с дрожью в голосе, спросила Ови.