Портрет Ласточки

— Как и исчезновение перчаток, — кивнула Ови. — Кто бы это ни была, она знает наше расписание…

Сокурсники хором сказали что-то, но внезапно ударивший по ушам звон не позволил услышать. Все академики оглянулись и увидели, как недалеко от них по наковальне работает огромный подвесной молот, а мастеровые, как чужаки привыкли, ругают големов за медлительность.

— Нетрудно узнать расписание студентов, если следить за ними в течение месяца, — обернувшись вполоборота, сказала Альцира. — Вновь неверный аргумент, Ласточка. Боюсь, такими темпами ты не поймаешь убийцу.

— Если бы не юстициары, если бы не кристалл-резонатор, запрещающий читать мысли… — проговорила Кресци. — Мессира, в чтении разума с Овроллией не сравнится не то что Винесцора, но и сам мастер кафедры ментализма…

— Однако резонатор невозможно уничтожить, только вывести всех обитателей академии за стены и допросить каждого отдельно, — холодно заявила та, следуя за гномом. — Шестьдесят один преподаватель, включая меня. Административное крыло под руководством Хольберица, а это тридцать два человека. Полторы сотни слуг, из которых большая часть — полурослики. Четыре сотни студентов, из которых чуть больше ста шестидесяти учатся на подготовительных курсах, а остальные двести сорок — студенты основного уровня, поделённые на несколько специальностей. Я не веду речь о сорока пяти стражниках и двадцати лекарях. В стенах учится и трудится больше семи сотен людей и полуросликов, и глупо ожидать, что даже толковая чародейка сможет изучить разум каждого.

Ласточка хотела было оспорить слова магистрессы, однако на этот раз её остановила странным взглядом птица, прижавшаяся к груди. Такой взор, если его можно применить к животному, просил не перегибать палку.

Начальник стражи довёл академиков почти до самого конца сборочного цеха. Здесь, в отличие от остальных участков, царило относительное спокойствие, и причиной тому, по словам того же мастера Тольэ, было то, что рядом работали главные мастера и сам хозяин завода.

Пройдя в угол мануфактуры, волшебники остановились. Альцира подняла вверх ладонь и громко поприветствовала кого-то. Тольэ поклонился в ту же сторону. Овроллия помнила, что два года назад бывала здесь, но не видела мастера в лицо. Возможно, видела, но не знала, что это он.

Вокруг сборочной платформы висели рычаги на подвижных металлических конструкциях, стояли сборочные столы с инструментами и многое другое. Здесь же Ови заметила небольшой чан с расплавленным металлом и нагревательные элементы.

— У нас в манеже подобная кузнечная штуковина используется для сварки внешних деталей, — сумничал Рицент. — Мастер Алериц там работает. Только тут она без колёс и рельс, на месте стоит…

— Приветствую писцов Белого Пергамента! — пробасил некто.

Выпускники выстроились в линию с магистрессой и увидели, как к ним от свежесобранного голема, вытирая руки грязным полотенцем, идёт вразвалку огромный мужчина наподобие сказочного рыцаря или варвара. Голову его украшала лысина со следами копоти и грязи, а рабочий фартук, скрывающий рубаху и просторные штаны, выглядел ничуть не лучше.

— Мастер Царвель, эти… уважаемые академики пришли к вам исправлять оценки, — залепетал гном, покорно выставив перед собой руки крючьями. — Но ведь согласно расписанию следующая партия студентов ожидается только осенью и…

— Тольэ, иди работать, — добродушно отозвался гигант. — В этих стенах всегда рады молодым умам.

Гном поклонился и, смахнув пот со лба, покинул площадку. Мастеровые, собирающие нового голема, проводили его весьма неироничными жестами, пока хозяин стоял к ним спиной.

Когда Царвель подошёл к Альцире, со стороны Ови показалось, будто два утёса, зажимающие тонкую полоску ущелья между собой, сомкнулись в грохочущих объятьях. Магистресса, задирая нос, старалась смотреть на хозяина завода сверху вниз, как это предписано её статусом в академских стенах. Однако главным здесь был он, и именно ему следовало подчиняться.

— Будьте любезны, в мой кабинет, — всё с той же улыбкой сказал мастер.

Рабочий кабинет владельца завода располагался в одной из верхних пристроек, к которым из сборочного цеха вели лестница и подвесные галереи. Стульев хватило только магистрессе и двум студенткам, Рицент был вынужден слушать стоя. Альцира в двух словах объяснила Царвелю ситуацию с исправлением оценок. Тот прозвонил в колокольчик, почти сразу прибежал его помощник — щуплый полурослик в защитной шапке и тяжёлых одеждах, — который получил приказ проводить Кресци и Рицента и дать им задания посложнее.

Когда сокурсники Ови ушли, великанша поведала об основной цели их визита сюда и предоставила слово Овроллии. К удивлению девушки, доброта и задор не пропали с лица мастера, казалось, являясь частью его сущности, поколебать которую не способно ни одно трагическое событие в мире.

— Мы слышали, что произошло в вашей академии, — спокойно сказал он, рассматривая письменные принадлежности на своём столе. — Мы скорбим вместе с вами. Так какая помощь вам требуется?