Портрет Ласточки

Когда Кирицас скомандовал пуститься в галоп, Овроллия огляделась и убедилась, что посох дикаря крепко привязан к седлу лошади. Под сводом арки крепости показались два силуэта с немигающими зелёными глазницами. Издалека могло показаться, будто чародеи-ренегаты закончили с ритуалом и стали настоящими мертвецами. Однако увидеть, бросились ли они в погоню или остались защищать своё гнездо, девушек так и не довелось. Она почувствовала, как теряет сознание.

* * *

Пришла в себя от пронизывающего всё тело мороза. Протерев глаза, Ови обнаружила над собой мастера Омольреца и юстициара Кирицаса, чьё лицо покрывали свежие шрамы от когтей и зубов, а нос был перевязан и будто частично откушен. Между ними показалась голова Илеса, именно его лицо выражало искреннее беспокойство, тогда как акадарцы, казалось, испытывали восторг от пробуждения девушки.

— Жива?.. — спросила она.

— Благодарите его, атессира, — кивнул в сторону командир отряда. Овроллия повернула голову и увидела на соседнем лежаке дремлющего Хольберица. Кирицас продолжал: — Как объяснил мастер Омольрец, магистр погрузил вас в глубокий транс, чтобы задержать кровотечение. А также какими-то неведомыми чарами попытался замедлить… Мастер?

— Процесс разложения ваших сосудов, — закончил Омольрец, почёсывая, видимо, по привычке свою металлическую половину лица. — Пока вас не было с нами, я вывел теорию, что одичавшие чародеи до какого-то времени использовали забредших к себе живых именно с целью того, чтобы пить их кровь. Затем, когда организм на фоне отсутствия энергии в виде воды и еды начинал, с вашего позволения, самоуничтожаться, дикари убивали своих пленников и пожирали их.

— Мастер, прошу, не нужно этих ужасных теорий, — покрутила головой Ласточка, приходя в себе. В клетке рядом она увидела мирно дремлющую птицу, казалось, её аура испускала не такой сильный свет, как раньше. — Зря мы отправились туда… Зря я послушала свою птицу, почти все ранены, у вас, мессир юстициар, теперь глубокие шрамы останутся…

— Говорят, — слегка усмехнувшись, отвечал Кирицас, — в королевстве Вайндуол и самой империи запада шрамы украшают мужчин. Возможно, удастся привить подобную традицию и в Акадар Фрадуре. Мы чародеи, а не воины. Но и нам свойственна… тяга к войне. Прощения, меня зовут подчинённые.

Когда старший юстициар отошёл в сторону, девушка нервно сглотнула, вспоминая мысли, которые прочитала в разуме одичалого. Опомнившись, она хотела было спросить о состоянии погоды и дорог снаружи, однако Омольрец не дал ей:

— Вы, конечно, не нашли моего ассистента… Но привезённый вами посох я уже поменял на каменный осколок. Берите, атессира чародейка.

Все втроём взглянули на прислонённый к стене пещеры четырёхугольник, напоминающий трапецию без параллельных граней. Ови шепнула мастеру:

— Стража не должна знать о том, что я собираю…

— Будем считать, что от этого осколка зависит состояние вашей птицы, — улыбнулся половиной рта двуликий исследователь. — Думаю, Кирицас и так догадывается… Правильно ли я понимаю, — повысил голос мастер, — уважаемые юстициары и те, кто ходит под знаменем Белого Пергамента, что вас ожидает дорога в академию? Что ж… Вы можете оставить магистра Хольберица здесь, мы отвезём его в ближайший город. Если не хотите, то состояние магистра более чем удовлетворительно, но я бы не рискнул пускать его лошадь в галоп.

— Телепортироваться отсюда в академию или Квольцетар нельзя, верно? — уточнил Илес.

— Нельзя, строжайший запрет, — напомнил словами Овроллии сам мастер, — чтобы нежить при прорыве границы не попала в густонаселённые места. Строго говоря, вы проезжали мимо второй линии укреплений, которая расположена в более пересечённой местности. И там стоят алтари поглощения, только вот артефакты к ним покоятся в подземных хранилищах.

Ови поднялась с места и удивлённо посмотрела на мастера. Кирицас обсуждал путь домой с остальными юстициарами, только полурослик поддержал подругу непонимающим взглядом.

— Благодарим за радушие. Вы ведь, — девушка кивнула в сторону тёмного туннеля, где находился выход в земли мёртвых, — решите эту проблему? Если я помню, этот проход в скале выкопали контрабандисты из народа лодвинге.

— Мы завалим проход, — в живом глазе старика она распознала иронию. Тот идеальный мир, который Ласточка выдумала про государство Акадар Фрадур, продолжал разваливаться на её глазах. — Возвращайтесь после выпуска, если захотите изучать воздействие тёмных сил на нашу границу.

— По коням! — скомандовал Кирицас. — Магистра Хольберица мы забираем, поедет со мной! Овроллия, привяжите его лошадь к своей. Нам предстоит долгая дорога и боюсь, что мы не успеем в академию вовремя.

* * *

На обратном пути отряд вновь попал в бурю, но уже недалеко от Квольцетара. Белые небеса внезапно озарились тучами, и командир юстициаров вновь приказал возвращаться назад, к ближайшей таверне.