«Пощады никто не желает!» АнтиЦУСИМА

Казалось, что жизнь дерзких русских кораблей, заступивших дорогу самому современному крейсерскому отряду Императорского флота, измеряется минутами. У них не было никаких шансов остановить три «собачки», самая слабая из которых — «Иосино» — превосходила по силам «Мономаха» раза в полтора, но… Полчаса назад на мостике «Осляби» каперанг Добротворский думал то же самое, глядя на приближающиеся корабли Камимуры. Но соотношение сил в морском бою иногда играет не столь определяющую роль, как на суше. Удача иногда может заменить больший калибр, хотя это и случается раз в сто лет.

Для начала «Иосино» поймал давно полагающийся ему по законам вероятности десятидюймовый снаряд с «Пересвета» и, окутанный паром, резко сбавил ход. Мгновенно отстав от головной пары Девы, крейсер начал уходить вправо, уклоняясь с пути «Пересвета». Русский броненосец внезапно стал более быстрым, чем японский быстроходный крейсер, но при этом сохранил способность прихлопнуть его одним удачным залпом с малой дистанции. Командир «Иосино» решил уйти севернее, что было вполне логично после того, как его сигнальщики доложили ему о странном поведении русских транспортов. Три из них развернулись и теперь не убегали от японских крейсеров и миноносцев, а шли на них. Чуть позже он понял, что русские купцы пытаются, прикрывшись от огня «Девы» «Мономахом» и «Леной», проскочить на юг, откуда накатывался паровой каток «Пересвета». Единственное, чего не мог понять капитан Саеки, так это почему остальные три транспортника продолжали идти на север, причем не придерживаясь единого курса.

Дисциплинированному японцу не могло прийти в голову, что половина капитанов русских транспортников просто проигнорировала приказ Попова о повороте на север. Немыслимое для любого флота поведение капитанов эскортируемых транспортов было, увы, нормой для флота Российского. Трое из шести капитанов решили, что уходить от японцев на север будет безопаснее, чем пытаться прорваться на юг мимо их крейсеров и эсминцев. Гражданским капитанам не хватило ума понять, что на догонных курсах у японцев будет в три раза больше времени утопить «Мономаха» и заняться уже ими.

Пытаясь отдалить момент близкого знакомства с японскими снарядами, эта троица поставила Попова в совершенно идиотское положение. Теперь три его корабля, из которых только один был настоящим боевым кораблем (причем устаревшим), должны были прикрыть две отдаляющихся друг от друга группы транспортов. На «Иосино» Саеки понял, что его поврежденный крейсер единственный успевает перекрыть дорогу на юг первой группе из трех русских купцов, и не преминул этим воспользоваться. Все орудия, способные вести огонь по головному русскому транспорту, получили приказ не отвлекаться на остальные корабли и бить только по нему. Сам «Иосино» обстреливался с кормы «Пересветом» и «Светланой», а с левого борта по нему вели огонь канониры «Ангары». Занялись крейсером и некоторые орудия левого борта «Мономаха» и «Лены», комендоры которых не имели более достойных целей. Идущая головной в колонне подчинившихся приказу транспортов «Малайя» проглатывала снаряд за снарядом. Команду из гражданских моряков никто не учил заделывать снарядные пробоины, и учения по тушению пожаров проводились на порядок реже, чем на боевых кораблях. Увы, сейчас матросам пришлось вспомнить именно эти, плохо выученные, а потом хорошо забытые, навыки. Впрочем, «Малайя» была обречена по-любому — ничем не защищенный транспорт не может долго противостоять огню орудий полноценного крейсера. Только из-за того, что на самом «Иосино» замолчала уже половина орудий левого борта, ему пришлось подойти к борту упорно не тонущего транспорта (а что вы хотели от корабля с отсеками, забитыми мешками с рисом?) и добить его торпедой. Пока «Иосино» возился с «Малайей», пара грузовых пароходов успела проскочить мимо него в сторону «Пересвета». Преследовать их означало ввязаться в ближний бой и с «Пересветом», и со «Светланой». Пара русских кораблей с дистанции в сорок кабельтовых уже поразили японца четырьмя снарядами среднего калибра, и сближаться с ними было бы бесполезной смертью. «Пересвет» утопил бы «Иосино» быстрее, чем тот мог торпедировать два транспортника. Израненный японский крейсер, отстреливаясь из кормовых орудий, продолжал уходить на северо-восток, выходя из боя.