Посланница.

Солэн стоял посреди небольшой площадки, по периметру огороженной кустами роз. Туника иллара светлым пятном выделалась на фоне черного неба, длинные прямые волосы, отливающие серебром в скупом сиянии звезд, ворошил ветер. Мертвенно-бледное лицо оживляла приветливая улыбка.

- Рад видеть тебя снова, - безмятежно проронил иллар, будто зашел ко мне в гости на чашечку чая.

Я протянула ладонь для рукопожатия.

- Не думала, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.

- Ты помогла нам, когда мы так нуждались в помощи, теперь настал наш черед. Я сделаю все, что в моих силах, Нарин.

Солэн разомкнул пальцы и отошел от меня на несколько шагов. Взгляд иллара рассеянно пробежался по небу.

- Надо спешить, - сказал он. - Скоро зародится новый месяц. В безлунную ночь демоны слепнут, все чувства их притупляются. Только тогда я могу проникнуть во Тьму незамеченным и попытаться отыскать Владыку. Нарин, мне понадобится твоя помощь.

- Сделаю все, о чем попросишь, - с готовностью откликнулась я.

- Мне нужно что-то такое, что связывает тебя с Владыкой. Какая-нибудь вещь, которая поможет его отыскать.

Стянув с пальца золотое кольцо, то самое, которое подарил мне Дорриэн в день нашей помолвки, протянула его иллару. Лесной правитель сжал перстень между ладонями и прикрыл глаза. Он выглядел таким спокойным, таким расслабленным, будто собирался совершить приятную прогулку по заповедным местам Этары, а не отправлялся в самое пекло, рискуя собственной жизнью.

- Солэн, береги себя, - тихонько напутствовала я иллара.

Не размыкая век, он проронил:

- Не волнуйся, все будет хорошо. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. Мы вернемся.

Джаред потянул меня в сторону, попросив больше не отвлекать иллара и дать ему возможность сосредоточиться. На ладонях Солэна начал тлеть огонек, будто вместо кольца он держал лучину. Оранжевое пятнышко становилось все ярче, пока не вспыхнуло, поглотив лесного правителя. На мгновение зависнув в воздухе, золотой перстенек затерялся во влажной траве.

Потекли бесконечные, мучительные минуты ожидания. Никогда моя молитва к небесам не была столь горячей и страстной.

- Время во Тьме бежит быстрее, - вскоре проговорил Джаред, в его голосе послышалась тревога. - Почему он не возвращается?

Ответ не заставил себя ждать. На том месте, где стоял Солэн, воздух начал густеть, рассекаемый зигзагообразными трещинами. Как будто само пространство разверзлось, готовое выпустить из своих глубин иллара, а с ним и моего мужа.