Последнее лето

– Я так просила отпустить меня, думала, Бог не слышит или я грешна, не стою спасения… Подумала: коли избавит Бог, уйду в монастырь. И тут же тебя Христос послал! – изумленно улыбаясь, бормотала горбунья. – Все, завтра же – в Кресто-Воздвиженскую обитель!

– Ты спятила, девка, – растерянно сказал Мурзик. – Как тебя зовут-то?

– Вера, – ответила она.

– Ну, когда так… – потупился он, понимая, что с таким именем для нее иной дороги просто не может быть.

С таким именем – и с таким горбом…

Однако Веру в обитель не взяли, постричь не согласились. Записали в мирские монахини – позволили носить одежду монашескую, но жить постановили дома. Приказали обиходить часовенку Варвары-мученицы и служить в ней – свечки продавать, крестики, собирать деньги на молебны во здравие, на поминанья, каноны читать. Так оно и повелось.

Вера продолжала навещать тетку. Иногда в Сормово приезжала и сестра ее Любаша, красота несказанная. Красивых девок Мурзик любил. И они его любили, однако с Любашей они отчего-то возненавидели друг дружку с первого взгляда, и напрасно пыталась Вера примирить их. Не ссорились, не лаялись они только ради Веры, которую Любаша любила пуще себя самой, а Мурзик… тот просто горбунью жалел. Верка-то в него влюбилась сразу, с одного взгляда, хоть и проклинала себя, что любит человека, который ради нее живые, пусть и грешные, жизни загубил. Много чего она потом еще про Мурзика узнала, однако по-прежнему горела к нему любовью, которую не смогло заглушить в ее душе даже рабское поклонение Единственному Жениху и Возлюбленному всех монашествующих дев.

Да, Мурзик жалел Веру, как… как спасенную животину. А она была единственным человеком, который его любил воистину ни за что – ведь не за что его было любить, Мурзик и сам знал, что не за что… не за оснастку ведь жеребячью, коей Верка в глаза не видела и не увидит никогда. Не за что , стало быть, она его любила, а вопреки , и, наверное, это что-то значило даже для такой отпетой души, забубенной головушки, какой был Мурзик.

Вера познакомила Мурзика со своим двоюродным дядькой, в доме которого и жили сестры. Звали его Поликарп Матрехин, и был он одним из самых крепких и надежных скупщиков краденого в Энске. Даже сормовская шпана его знала!

Знакомство с ним Мурзик считал большой, очень большой удачей. Первый раз его жизнь перевернулась после знакомства с боевиками-социалистами, второй – после встречи с дядей Поликарпом. И хоть никогда не верил он во всякую чушь вроде вознагражденной добродетели, однако качал иногда головой, дивясь: а ведь этим человеком вознаградил его Господь именно за добродетель – за спасение пусть такого невзрачного и даже отталкивающего на первый взгляд существа, как Верка Милова.

Неисповедимы пути Господни! Которым ведет он нас к спасению, которым к погибели – сего никому, ни-ко-му из смертных прозреть не суждено… Да и хвала Провидению, что так!

* * *

– Дура какая, вот дура! – Голос Марины дрожал, и все ее толстощекое лицо тряслось, и даже выпуклые глаза словно бы приплясывали в орбитах. – Такое дело поручили, такое дело! И все загубила.

– Мопся, слушай, да чего ты бесишься? – удивленно спросил Шурка. – Что случилось? Какое дело?

Она молчала, отворачивалась, злобно прикусывала край лайковой перчатки. Наверное, со стороны могло показаться, что Мопся руки себе со злости грызет.

Как Аскалон.

Шурка еще маленький был, когда в Доримедонтове среди книжек нашлась одна – старинная-престаринная, изданная еще в тысяча семьсот каком-то году. Называлась она, кажется, «Старинные диковинки», и среди героев ее был какой-то злой волшебник Аскалон, который если не мог кому-нибудь навредить, то сидел и злобно грыз свою руку, чтоб хоть себе боль причинить!

Вот так и Мопся сейчас.

Шурка тоскливо огляделся. Мопся вызвала его телефонным звонком к Николаевскому театру, и они теперь торчали, как идиоты, перед новой, только что вывешенной афишей репертуара на апрель. Изображали из себя этаких театралов, так и ели афишу глазами. «Плоды просвещения» Толстого, «Гедда Габлер» Ибсена, «Гроза» Островского, «Вишневый сад» Чехова, «Ревность» Арцибашева… Ну и что, все это одно и то же.

Сколько можно стоять и таращиться на афишу, как будто им мало чуть ли не ежедневных анонсов в «Энском листке»? Ну да, конспирация, конечно! Но только, по мнению Шурки, для конспирации надо веселье изображать, а не искры из глаз метать.

– Скажи толком, что произошло? – не выдержал он наконец.

– А ты что, не слышал ничего? – злобно глянула Мопся.

– Вообще-то, я не глухой и что-нибудь каждый день слышу. Например, сейчас – как ты на меня орешь, будто я в чем-то виноват. А я понять не могу, что такое!

– Про Салтыкову ничего не слышал, что ли?