Последняя из рода Теней

После того как последний котел с зельем был одобрен, девушки засобирались. Ивари закупорила жидкости в прозрачные колбы и аккуратно разложила оставшиеся ингредиенты в специальный ящик. Рядом толкались барышни с зелеными лентами на платьях. После нескольких занятий Ивари сделала вывод, что не все из сокурсниц безнадежны. Пришлось признать, что за редким исключением, даже на факультете целительниц учатся вполне приятные девушки, которых вряд ли можно было причислить к «пакостницам» королевского двора. Некоторые являлись представительницами обедневшего дворянства или купеческого сословия, которым вход во дворец вообще был закрыт. Они были прилежны, гордились учебой в академии, всячески подчеркивали свое желание работать и приносить пользу. Безусловно, Ивари считала их воззрения несколько странными, но в то же время не могла не признать: в такой вот независимости и одержимости любимым делом есть свое очарование.

Иногда ей приходила в голову грустная мысль, что в ее жизни нет ничего действительно увлекательного, кроме флирта с мужчинами и желания заполучить Антуана. В такие моменты она завидовала этим девушкам, которые пусть и бедны, но по-настоящему счастливы.

Из башни Ивари вышла в длинную галерею, через которую пролегал кратчайший путь в столовую. Приятельницы с целительского умчались на следующее занятие, но графине торопиться было некуда: на сегодня с учебой покончено. Легкие шаги отдавались эхом в гулких сводах коридора. Он часто был пустынным, словно необитаемый.

Девушка привычно подошла к одной из ниш, где стояли рыцарские доспехи, наряженные в потрепанную мантию магистра с нашивкой факультета иллюзий. Из забрала торчала остроконечная шапочка. Ивари в который раз улыбнулась глупой проказе: судя по слою пыли, доспехи стоят в таком виде уже давно.

Погрузившись в свои мысли, графиня вскрикнула от неожиданности, когда чья-то сильная рука уверенно легла на талию, после чего незнакомец затянул ее в один из альковов.

– Варимо… – начала Ивари, но вовремя замолчала. Герцог был склонен к таким глупым шуткам еще во дворце, поэтому она ожидала увидеть за спиной именно его. Но тут взгляд упал на руки шутника. Длинные изящные пальцы с нереально белыми лунками ногтей. Принц!

Подсохшие листья фикуса, упрятанного в нише, мазнули по щеке. Тяжелый горшок опасно закачался на узком постаменте, и девушка инстинктивно схватилась за удерживающие ее руки мужчины.

– Не пугайся, любимая, я ждал тебя, – прошептал на ухо Антуан, разворачивая ее к себе. – Но мне показалось, что ты ждала кого-то другого.

Легкомысленный тон принца не смог ее обмануть. В его взгляде была какая-то жесткость. Это вселяло тревогу, заставляя сердце биться чаще. Зрачки Антуана были сильно сужены, отчего глаза, прежде солнечно-серые, казались прозрачными.

«Неужели он мог принять что-то дурманящее? – сразу подумала Ивари, вспоминая тетушку Беллентайн, но спустя мгновение отбросила эту мысль. – Не стал бы, – твердо решила она. – Да и неизвестно, чем его лечили целители».

А лекари хорошо постарались. Лишь легкая желтизна у виска, прикрытого отросшей челкой, намекала об их прошлой встрече.

– Я жду встреч лишь с вами, мой принц, – выдохнула Ивари, опуская ресницы.

По правде сказать, Ивари вообще не вспоминала о принце последнюю неделю и сейчас чувствовала себя виноватой. Он же из-за нее пострадал!

И все же она не ожидала, что Антуан подкараулит ее так неожиданно. Графиня была совсем не готова к встрече с ним. В первые дни Ивари еще предавалась размышлениям, как ей вести себя с принцем после глупых выходок тени и Варимонда, но потом стала гнать от себя эти мысли. Казалось, если не думать о проблеме, она исчезнет сама собой. Только вот Ивари не осмелилась бы признаться ему в этом. Особенно сейчас, когда Антуан вызывал в ней такое необъяснимое чувство опасности, бодрящее и пугающее одновременно.

– Любимая, – прошептал принц, опаляя горячим дыханием ее шею. Невесомые поцелуи отозвались волной мурашек. – Ты как ветер, словно ускользаешь из пальцев. Неуловимая и прекрасная. Этим ты распаляешь меня еще больше.

Ее, как и прежде, волновали его прикосновения, только вот где-то внутри натянулась струна, не давая отдаться чувствам. Было слишком страшно: стоит ей это сделать, как Авейру опять явит свое недовольство. Этого нельзя допустить ни в коем случае, если она все же рассчитывает стать женой принца.

В глубине души графиня понимала: ярость тени сейчас удерживает лишь ее неослабевающий контроль. И с этой яростью придется что-то делать.

– Ты больше не будешь меня отталкивать, – сказал Антуан, целуя ее похолодевшие ладони, будто понял, какие мысли бродят в голове Ивари. – Мой златовласый ветерок, мой воздух, я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне… сегодня ночью.

«Как это пришла? На что это он намекает?»

Она медленно убрала руки за спину. Взгляд его стал рассеянным и, как показалось Ивари, обиженным.