Последняя из рода Теней

Фитоль легонько тронула Ивари ногой под столом, заставляя отвлечься от воспоминаний. Девушка вздрогнула от неожиданности, и напитки опасно заколыхались в чашках. Подруга уже все знала: первым делом графиня побежала со своей бедой именно к ней.

– Видимо, надышалась ядовитыми испарениями на занятии по зельям, – нашла оправдание Маретти и с укором посмотрела на Ивари. После чего выхватила сахарницу из рук Арлезот и продолжила, обращаясь уже к ней: – Дорогая, пяти ложек достаточно, я просто не могу на это смотреть без слез.

Арлезот понятливо улыбнулась, размешивая чай. Она уже поняла: на бесцеремонность Фитоль бесполезно злиться.

– Ивари следует подышать свежим воздухом, – беспечно сказала Маретти, поднимаясь из-за стола. – Я составлю ей компанию. Выйдем в парк…

Графиня была благодарна подруге. Сидеть рядом с Арлезот, когда сердце снедает тревога, невыносимо. Она старалась не встречаться с ней взглядом, боясь увидеть в глазах «приговор».

Ивари сгорала от подозрительности. Каждая улыбка, каждый приветственный кивок от знакомых и незнакомых людей казались ей скрытым намеком: «Мы знаем твою тайну, – говорили взгляды, – разоблачение не заставит себя ждать».

Султанша вела себя как обычно и, судя по всему, наслаждалась ужином.

– Только оденьтесь теплее, на улице сегодня ветрено, – сказала Арлезот, когда девушки уже собрались уходить.

Она пристально глядела на Ивари, словно что-то искала в ее лице. Сердце графини пропустило удар.

«Ты как ветер, златовласый ветерок…» – кажется, так говорил принц.

А это значит, что Арлезот все знает.

– Если ты сейчас же не прекратишь, то Арлезот точно начнет что-то подозревать, – с раздражением сказала Фитоль и встряхнула Ивари за плечи. – Вид у тебя донельзя виноватый. Хватит опускать глаза и устраивать трагедии на пустом месте, слышишь?

Ивари не сразу сообразила, что она имеет в виду. Руки у Фитоль были ледяные. Краем глаза графиня увидела, как согласно кивает тень, словно подтверждает слова Маретти. Авейру демонстративно покрутила пальцем у виска, ясно давая понять, что она думает о своей непутевой хозяйке.

Какая-то парочка прошла совсем рядом, прислушиваясь к их разговору.

«Не хватало еще толпы свидетелей для полного счастья», – мрачно подумала Ивари, вырываясь из цепких рук Фитоль.

– Идем, – непререкаемым тоном сказала Маретти и потянула за собой графиню. – Нам действительно стоит прогуляться.

В воздухе пахло грозой и солью. Парк выглядел затихшим в преддверии бури, и лишь легкий шелест листьев где-то в вышине разбавлял тревожное ожидание надвигающегося шторма. Налитые кучевые облака, низкие и бесформенные, словно притягивались к земле. Где-то вдалеке, в стороне моря, сверкнула молния. Испортившаяся погода, казалось, усилила угнетенное настроение Ивари.

Немногочисленные студенты торопливо шли в сторону общежитий, и девушки поспешили за ними. Прогулка сегодня не удалась.

Остроконечные крыши академии заискрились мелкими разрядами, освещая темнеющий парк. Видимо, там стоят накопители, которые неплохо зарядятся в непогоду. Поодаль яркими пятнами светились окна студенческого городка. Красная черепица там сверкала разноцветными огнями крошечных кристаллов. Такие же дядюшка Беллентайн приказал установить в их поместье, уверяя, что затраты непременно окупятся.

«Эти новые накопители заряжаются не только в грозу, но и в солнечную погоду, – говорил он, – и поддерживают бытовые заклинания в доме». В другой раз Ивари подивилась бы тому, что маги решили так раскошелиться, но сейчас ее занимали совсем другие мысли.

– Она все знает, – обреченно сказала графиня, оглянувшись по сторонам.

– Не выдумывай, – фыркнула Фитоль и ускорила шаг. – Арлезот не стала бы молчать, а тем более не стала бы прятаться. Скорее всего, она расправилась бы с принцем на месте, шарахнув его чем-нибудь из своего боевого арсенала. Я неплохо ее изучила.

– А что бы она сделала со мной? – с тревогой спросила Ивари, словно Фитоль действительно могла знать правильный ответ.

Подруга ухмыльнулась и посмотрела на графиню. В ее черных глазах плескалось веселье.

– Думаю, испепелила бы, – беззлобно ответила она. – Правда, славно, что султанша пока ничего не знает?

Ивари не слишком понравился такой ответ. Она была совсем не уверена, что Арлезот пребывает в неведении. Но вступать в полемику с Маретти не хотелось.

– Впрочем, на твоем месте я бы ей сама во всем призналась, – продолжила Фитоль, и в ее голосе прозвучали менторские нотки. – Насколько я могу судить, Арлезот тебе не только поможет, но и спасибо скажет.

Последнее вызывало у Ивари сильные сомнения. Вряд ли кто в здравом уме захочет упустить шанс стать королевой. Если у Маретти нет амбиций, это не значит, что другие их не имеют.